Солнце давно поднялось над деревьями. И уже приближается к зениту. Пришла пора подумать и о привале. Слав не беспокоится о своих людях. Они, как и их командир, могут сутками не покидать сёдел. Почти не покидать. Для некоторых вещей всё же приходится сходить на землю. А вот уланы герцога Вот они вызывают у Слава вполне определённые опасения. В плане выносливости. Хоть они и не выглядят слишком уставшими, но необходимо думать и о том, что им ещё предстоит драться.
Слав подозвал Трента:
Найди мне Кола.
Трент кивнул, толкнул пятками коня и ускакал вперёд. Через несколько минут он вернулся вдвоём с Колом. Пожилой сотник не выглядит озадаченным. Скорее, заинтересованным.
Что случилось, Слав?
Вот что нравится Славу в Коле, так это то, что у него напрочь отсутствует презрение к наёмникам. Может, поэтому герцог и выбрал именно Кола для этого задания?
Твои люди как, Кол? Не устали?
Да не особо. А что?
А если драка?
Ничё! До вечера выдержат. Вряд ли мы сегодня беглецов догоним. А за ночь отдохнуть успеем. Или ты обо мне заботишься? Кол усмехнулся.
Слав тоже улыбнулся:
Ага! Не хотелось бы терять такого дружески настроенного офицера.
Это да. Я такой. Добрый. Даже очень.
Трент не упустил возможности кольнуть офицера герцога:
А в бою тоже добрый?
Конечно! Кол снова не обиделся. Я сразу стараюсь убить врага.
И это ты называешь добротой?
А как же? Лучше сразу убить. А то, не ровен час, покалечишь кого. Потом придётся человеку всю оставшуюся жизнь мучиться. Родственникам нервы трепать. Да ты и сам скоро всё увидишь. Только рядом не крутись. А то зашибу ещё ненароком.
Похоже, Кор остался единственным, кто не понял, что Кол просто шутит. Поэтому решил прийти на помощь другу:
Такой неловкий, что ли?
Вопреки ожиданиям Слава, на этот раз Кол ответил вполне серьёзным тоном:
Вообще-то, на счёт держаться подальше я не шучу. Я уже давно привык, что те, кто не в таких же доспехах, как у меня враг. А значит, лупи по ним, что есть мочи. Не хочу, чтобы кто-нибудь из вас потом на меня обижался. А тем более мстил. А тем более из могилы.
Слав вынужден был признать, что сотник, вообще-то, прав. Это в таких маленьких отрядах, как у них, выгоднее носить разные доспехи. Потому что позволяет легче определить, кто враг, а кто свой. По манере двигаться, например. Но в больших армиях дело обстоит с точностью до наоборот. Да что там армии! Даже тому же Лерву пришлось ввести для своих воинов одинаковую форму. Правда, наёмник ограничился одноцветными тёмно бурыми накидками поверх доспехов. Но всё же
Учтём. Просто сказал Слав.
Во-во! А то врежут мечом по голове, потом шишка будет!
Говоря это, Кор хлопнул по луке седла так, что бедная лошадь под ним споткнулась сразу на обе передние ноги и зашаталась. Лишь через несколько шагов ей удалось выровнять шаг. Кол одобрительно осмотрел всю фигуру своего нового соратника. Взор сотника как бы говорил о том, что он желал бы, чтобы этот вот дюжий молодец служил в его сотне. У такого, пожалуй, и вправду, после удара мечом на голове только шишка останется. Потом Кол перевёл взгляд на Слава. Кивнув на закинутую за спину саблю, он спросил:
Кстати, насчёт мечей. Чего это ты свой клинок так погнул?
Слав давно уже уяснил, что объяснять, почему ему больше нравится сабля, слишком утомительно. И по большей части просто бесполезно. Не станешь же рассказывать о том, что русские князья постепенно перевооружали свои рати саблями. И те, кто сделал это быстрее других, как правило, одерживали победы над приверженцами традиционных мечей. Тогда уж придётся рассказать и о всевозможных механизмах для убийства. А потом его вынудят поведать о порохе и прочих динамитах. А когда речь дойдёт до самолётов и космической программе, его точно сочтут сумасшедшим и отправят в один из приютов для умалишённых. И этого-то Славу совсем не хочется. Потому что дурки в этом мире кардинально отличаются от тех, какие остались на его родине.
Поэтому Слав просто ответил:
А мне так удобней, Кол.
На что сотник с сомнением заметил:
Уж больно тонка.
Зато лёгкая.
Кол задумчиво потёр лоб. При этом он не сводил глаз с оружия Слава. А с его лица не сходило задумчивое выражение. Наконец, Кол сказал:
Это да! Тут ты прав. Лёгкая, дольше махать можно. Кости ей не переломаешь, зато порежешь от души.
Кор засмеялся:
Точно! Вот и Слав всегда так же говорит. Он похлопал по висевшему сбоку мечу. Тока мне мой ножичек больше по нраву.