Несколько часов назад он тихо поднялся с кровати, не вызвав скрипа и шороха, и ушёл на кухню побыть наедине с мечом, оставив жену на произвол одиночества, и всю свою длинную ночь провёл, любуясь чернотой стали. Чем бережней гладил её, тем громче он чувствовал силу. Меч был силён. «Почему же раньше она не нашла такую красоту? Почему именно сейчас?», не понимал он и не поймёт, потому что, всё равно, об этом забудет.
Арлстау поддержал мужскую солидарность, любовался мечом вместе с Данучи и был не меньше восхищён, но меньше очарован. В мече и правда что-то есть, но, что именно неизвестно. Арлстау, как и Данучи, не видел его души, но чувствовал её присутствие повсюду. У него то и вовсе меч за спиной, но не вечно быть ему в ножнах
Утром Данучи не вернулся в кровать, чтобы замести следы отсутствия. На следы стало безразлично где-то в четыре утра. Для Арлстау это время пронеслось за миг, для Данучи тянулось, подобно ожиданию.
Жена застала его наедине с мечом и вздрогнула, уронила на пол стакан, и тот вдребезги.
Почему ты с ним? спросила она сразу же, не скрывая тревог и сожалений.
«Зачем я ему показала?! Зачем?!», в мыслях кричала на себя, но не знала, как до него донести этот крик.
Меч начал войну так она всегда считала, так считал её отец. Он воевал всего лишь год и вернулся. Не был сражён в горящем бою, а умер от болезни, в холодной постели.
Я не могу понять его начал он, но не закончил.
Что ты не можешь понять?
Тайны твоего меча.
Её не нужно понимать, твёрдо заявила она, испугавшись сильнее. Позволь, мне убрать его, чтоб ты не думал о тайнах?
Нет, сухо ответил он, и рука потянулась к мечу.
Их диалог не был бы закончен, но его прервал шум со двора и крики местной молодёжи. И силуэт, и его жена спешно обулись и выбежали на улицу посмотреть, что же там происходит. Любопытство
Десяток всадников терроризировали местных жителей, им явно что-то было нужно, и уходить без этого они не собирались. Первая мысль Данучи была о том, что ищут они меч, но сослал эту мысль в царство паранойи и направился в их сторону с мечом, хоть он и пребывал в красивых ножнах.
На объятия смерти эти щуплые всадники похожи не были, чего бояться ему их?!
Что вам нужно? спросил он почти пренебрежительно. На войну идут по своей воли. В нашем городе никто не желает воевать, никто не жаждет помогать войне
Однако, ты вышел с мечом, ответил ему, видимо, старший из всадников, хоть и выглядели они все одинаково.
Лишь сейчас силуэт заметил, что в сорока метрах от них на чёрном коне восседал мужчина лет пятидесяти, невысокого роста, с седыми волосами, с неприятными, земноводными чертами лица. Взгляд его острый, обжигающий, был полон ненависти к художнику, а Данучи не понимал, за что и как долго
Это был полководец, он предводитель войны, жрец насилия. Раз он здесь, глупостей лучше не совершать, но в Данучи проснулась небывалая уверенность в себе, и она намекала на грубости.
Вы пришли за мной? допустил он нелепую мысль.
Солдаты от души смеялись над его наивностью, от души старались не остановить свой смех. По крайней мере, именно так всё показалось со стороны.
Ты один, а нас одиннадцать!
Всадник спрыгнул с коня и начал медленно подходить к силуэту. Остальные последовали примеру, короткими, безмолвными шагами окружая безрассудного смельчака.
Это ваша война, а не наша! воскликнул с уважением Данучи, считая, что это он их окружил, а не они. Это вы богатеете с ней, а не мы! Если вам нужны припасы, мы можем предоставить их, но заплатите за них!
Нет, жестоко ответил всадник. Моё предложение намного красочней. Я убью тебя и сожгу твой дом, и заберу все припасы, и отниму всё, что найду в твоём доме.
Дерзко. Такими словами бросаются, когда абсолютно уверены в победе. Если же нет, то чаще всего ждёт сокрушительное поражение, приземляющее, ставящее тебя на место. Из-за таких поражений в будущем следят за каждым словом. Но Данучи ещё сохранял хладнокровие.
Вы считаете, засмеялся он, что мы не дадим вам боя?
Местные жители не были довольны, что он говорит и решает за них тем более, речь шла о их жизни. Люди попятились, а, значит, сдались, и никто ему не поможет. Мирная жизнь затупляет смелость. Данучи понял их жест и извлёк свой, непобедимый меч, подняв его над головой.
Нет, остановись! заревела жена и выбежала из толпы, теряя слёзы, встав между всадниками и мужем.