Аэрофлотовскиеслужащие, имеющие обыкновение ошибаться, на этот раз ошиблись дважды, и в результате одна ошибка погасила вторую. Агент не видел всегоэтого,и,оказавшись, наконец, в тесном трюме самолета и потираясильнопомятыеприпогрузке бока, не думал, что надо благодарить провидение заточноепопадание.Он думал лишь о том, что ему не придется переживать выгрузку, которая вряд ли будет мягче погрузки.
Загудели двигатели, самолет вырулил на полосу, разбежался и прыгнул в синее утреннее небо. Полет начался. Агент засек время, вылезизрюкзака, надел его за спину, пристроился поудобнее на беспорядочной грудесумоки чемоданов и, приказав себепроснутьсявназначенноевремя,безмятежно уснул. Крепкий его сон не мог нарушить ни войдвигателей,нинедостаток кислорода в трюме, ни пристальный взгляд из замочной скважины чемодана, на котором он лежал.
...Агентпроснулсязаминутудоназначенногосрокаотзвонка наручного будильника. Подойдяклюкугрузовогоотсека,ондостализ кармана отмычку и не без труда открыл тяжелую створку. Несколько секунд он смотрел на проплывающую внизу равнину, потом заметил небольшой городоки, аккуратно прикрыв за собой дверцу, нырнул вниз. Он не видел, как лайнер на секунду приоткрыл бомболюк,пропустивнаружубольшойчемодан.Чемодан выпустил длинный огненный хвост, сделал небольшой круг и, убедившись,что все в порядке, заскользил к горизонту.
Пропадав до 500 метров, агент дернул пряжку рюкзака,иизбокового клапана взметнулсябелыйкупол.Перелетзавершился.Приземлившисьна окраине, агент быстро собрал парашют, проводил взглядомогненнуюкомету, медленно летящую к югу, и понял, что цель близка. Веселонасвистывая,он поспешил в город.
ГороддействительнооказалсяБайконуром,нонеуспелагент обрадоваться, каквыяснилось,чтожителиегонеимеютнималейшего представления ни о ракетах, ни о космосе.Тоестьони,конечно,часто встречали название своего города вгазетах,новсе,включаяпостового милиционера, были уверены, что "Космодром" - это место сборанеформальных хулиганов в центре города прямо напротив "Пентагона".Делатьздесьбыло абсолютно нечего. Агент впал было в отчаяние, но,проходямимодетского сада, все же прислушался к звонким голосам за оградой. Через пять минут он знал - то, что онищет,находитсясовсемвдругомместескрасивым непонятным названием "Тюратам".
Известие совершенно выбило агента из колеи. Он не был готовктаким "неожиданностям".Пришлосьмобилизоватьвсюсвоюволю.Агентвновь прислушался к детскому саду и быстро выяснил, где находится Тюратам, и как туда добраться.Воспрянувдухом,онприосанилсяиотправилсяискать верблюда.
Поиски, однако, оказались тщетными. Агент хорошо помнил фотоочеркио Байконуре, судя по которым, здешниеместапрямо-такиизобиловалиэтими животными. Но ему никогда не приходило в голову, что все это - один итот же экземпляр, специально содержащийся для радостей фото- и кинооператоров. И тем не менее провидение еще раз выручило его. От древнего аксакала агент узнал, что верблюда вчера доставили в местную ветлечебницуснесварением желудка.
Остальное было делом техники и ветеринарии.Дождавшисьночи,агент выкрал животное и, вылечив его в близлежащем овраге, навьючилверблюдаи двинулся в путь.
Дорога была долгой, носознаниеважностимиссиизаполнялоагента целиком, и он даже не заметил, как достиг цели.
Здесь его ждал новый сюрприз. Никакого Тюратама в указанном районе не оказалось. Вместо него агентувиделбольшойгород,обнесенныйколючей проволокой.