А я вот остановлюсь и буду стоять, пока все не узнаю, вдруг застыл на месте парень. У тебя тоже фамильяр есть?
Нож, сапоги, шапку и тулуп мне твоя мама дала. Могу вернуть, если скажешь. Дальше сама пойду. Прошу лишь смолчать о том, что я проболталась, сказала девушка и начала снимать тулуп.
Ладно, я верю, что дело серьезное. Пойдем. Я обещал вернуть тебя домой, значит, верну. Обидно, конечно, что ты мне не доверяешь.
Свою жизнь я тебе доверила, а в чужие тайны лучше не лезть, тихо ответила Люся и поспешила следом, на ходу застегивая тулуп.
Глава 3. Следы исчезли
Утром, едва открыли ворота, Люся вошла в город. Она шла с опущенной головой, а стража на беднячку в грязном залатанном тулупе внимания не обратила. В городе она быстро нашла лавку скорняка и сказала:
Доброго здоровья, хозяин.
И тебе того же.
У меня три заячьих шкуры и одна волчья. Все недавно подстрелены. Возьмешь?
Показывай. Сама ты на охотника совсем не похожа. Откуда знаешь, что свежие?
Я охотнику помогала, а он шкурами заплатил. Сейчас в лесу слишком много воды стало, чтобы охотиться. Вот, она выложила товар.
Волк еще не линяет, а зайцы уже начали цвет менять. Много не дам, сказал скорняк, придирчиво осмотрев каждую шкуру с обеих сторон.
Да, охотник предупредил. На хлеб останется, если я у тебя кнут подешевле куплю?
Весь товар на стене. Выбирай, махнул он рукой на боковую стену.
Вот этот выглядит попроще и кажется достаточно длинным, чтобы коров пасти. Что скажешь?
Хозяин что-то в уме прикинул, выложил на прилавок горстку медяков. Девушка забрала кнут и деньги, не торгуясь. Она поблагодарила и уже открыла дверь, когда хозяин сказал:
Вверх по улице четвертый переулок. Там увидишь маленькую пекарню. У них хлеб подешевле, чем на рынке.
Спасибо за совет, кивнула девушка и ушла.
Люся купила хлеба и сразу покинула город. Она отошла уже довольно далеко на север от города, прошла первую деревню и свернула в лес, когда в ту же лавку скорняка вошел следопыт Иллариона. Он окинул беглым взглядом товар и сказал:
Я девушку ищу в залатанном тулупе с чужеземной внешностью.
Да ты и сам не из нашей стражи. Неужели она украла чего? безразлично спросил скорняк.
Нет, просто поговорить нужно. Пятак дам, если скажешь, куда пошла.
Утром заходила. Я подсказал, где хлеба подешевле купить. Четвертый переулок вверх по улице. А пошла она туда или нет не знаю, врать не буду.
И на том спасибо. Пятак твой, посетитель оставил монету и поспешно удалился.
Когда шаги за дверью стихли, мастер тихо сказал сыну, который чистил купленные у Люси шкуры:
Никогда не знаешь, когда и откуда добро вернется.
Почему же ты ему об охотнике не рассказал?
Думаю, что этот чужестранец как раз его ищет, а признаваться не хочет. Если бы он заметил, что я догадался, наверняка рассердился бы. А сердитый пятаком не наградит.
Тот охотник, как я вижу, мастер. Ни стрелой, ни ножом шкуру не испортил. Среди наших таких редко встретишь, кто зайцу в голову попадает, заметил сын. Одного не пойму. Зачем девчонке кнут?
Сказала, что коров пасти. Я поверил и товар продал. Если чужеземец с расспросами вернется, так ему и скажу. И ты запомни, что доверие должно быть взаимным, а излишнее любопытство вредит торговле.
Люся повернула на восток. Одна в незнакомом лесу она могла ориентироваться только по Солнцу. Упершись в разлившуюся реку, девушка пошла вдоль нее на юг и вышла на дорогу. Там, перейдя длинный мост, она снова свернула в лес, где ее поджидал Андрюшка. Он спрятался за толстым дубом, чтобы с дороги не заметили.
Наконец-то. Я уж не знал, что и думать, обрадовался он.
Ничего удивительного. Тебе ведь напрямую намного ближе пришлось идти.
Все прошло гладко?
Я купила кнут, два самых черствых каравая, чтобы подешевле, еще и деньги остались, ответила Люся и устало опустилась на опавшую листву.
А кнут тебе зачем?
Волков отгонять. И еще вот, она достала из кармана горсть измятых прошлогодних ягод рябины. Это я кнутом сбила. Угощайся.
Целую неделю они шли по лесам, а на дорогу выходили лишь для того, чтобы перейти по мосту очередную реку или ручей. Ходить по следу спешка не позволяла, а просто так зайцы попадались редко. Зато у кнута нашлось новое применение. Люся щелкала им повыше в просветах между кронами. Андрей охотился на белок, которых она спугнула.