Таковы были наши свѣдѣния о южныхъ полярныхъ странахъ къ концу девяностыхъ годовъ XIX вѣка, такими, въ главнѣйшихъ чертахъ они остаются и до сихъ поръ. Экспедиціи новѣйшаго періода, во первыхъ, подтвердили многое, что до сихъ поръ только предполагалось, а во вторыхъ, дали массу въ высшей степени интересныхъ подробностей по географiи, геологіи, метеорологіи и океанографіи южныхъ полярныхъ странъ.
Во второй половинѣ девяностыхъ годовъ XIX столѣтiя въ дѣлѣ изученія южныхъ полярныхъ странъ произошелъ рѣшительный поворотъ.
Г. Неймайер Адриен де Жерлашъ
Еще въ 1895 году д-ръ Неймайеръ, въ продолженiи почти 30 лѣтъ неутомимо ратовавшiй за изслѣдованiе антарктическихъ странъ, на VI международномъ геогра-фическомъ конгрессѣ въ Лондонѣ произнесъ рѣчь, въ которой развивалъ цѣлый планъ изученiя Антарктиды.
Въ 1897 году, отчасти подъ влiянiемъ огромныхъ успѣховъ, достигнутыхъ Нансеномъ въ его путешествiи къ сѣверному полюсу, отчасти благодаря интереснымъ находкамъ, привезеннымъ Ларзеномъ и Борхгревингкомъ изъ ихъ путешествiй, въ научиомъ мiрѣ вспыхнулъ вновь интересъ къ антарктическимъ странамъ. Подъ предсѣдательствомъ Неймайера, 19 февраля 1897 года въ Гамбургѣ состоялось засѣданiе германской Южно-Полярной комиссiи, при участiи выдающихся географовъ всей Германiи. Рѣшено было привести въ исполненiе планъ, развитый Неймайеромъ въ 1895 году: снарядить экспедицiю, снабдить ее разборнымъ домикомъ, инструментами и провiантомъ на болѣе или менѣе продолжительное время и высадить гдѣ нибудь на берегахъ Антарктиды; затѣмъ корабль можетъ уѣхать, а на слѣдующее лѣто вернуться за путешественниками. Неймайеръ указывалъ и три пути, гдѣ всего легче и удобнѣе проникнуть въ полярныя страны: отъ Огненной Земли въ Западную Антарктиду, отъ Новой Зеландiи на Землю Викторiи, и отъ острова Кергуэлена на Землю Эндерби, По совѣту извѣстнаго географа проф. Зупана, германская экспедицiя и рѣшила избрать именно этотъ путь. Начальство надъ ней было поручено Эриху Дригальскому, который уже раньше бывалъ въ полярныхъ странахъ, занимался изученiемъ ледниковаго покрова Гренландiи. Экспедицiя предполагала выступить въ августе 1900 года, чтобы въ iюлѣ 1902 года вернуться обратно.
Спустя лишь нѣсколько дней въ Лондонѣ, по иницiативѣ Лондонскаго Географическаго Общества собрался «Антарктическій» митингъ, на которомъ присутствовали ученые и полярные изслѣдователи различныхъ странъ; присутствовалъ, конечно, и Неймайеръ. Извѣстный ученый Дж. Мёррей въ пространной рѣчи разобралъ всѣ данныя, которыя имѣются о южномъ полярномъ материкѣ, а рядъ другихъ крупныхъ ученыхъ отмѣтилъ тѣ вопросы, которые могутъ быть разрѣшены англiйской южной полярной экспедиціей. Такая экспедицiя и была рѣшена въ принципѣ, но остановка была за деньгами, такъ какъ Географическое Общество не могло ассигновать больше 5,000 ф. с. (50000 р.), а экспедиція должна была стоить не менѣе 50000 ф. с, т. е., въ 10 разъ больше. Обратились къ английскому правительству, но оно рѣшительно отказалось помочь предпрiятію и дѣло отложилось до тѣхъ поръ, пока недостающая сумма не будетъ собрана подпискою.
Глава IV
«Бельгика»
Пока въ ученыхъ обществахъ судили, да рядили, нашлись энергичные люди, которые рѣшили сами попытаться соорудить южно-полярную экспедицiю. Молодой, но уже бывалый въ полярныхъ водах, бельгiйскiй морякъ лейтенантъ М. де Жерлашъ, еще въ 1891 году предлагавшій свои услуги знаменитому Норденшильду, (путешественнику вокругъ Азiи) для выполненія предположенной послѣднимъ южно-полярной экспедиціи, задумалъ самъ снарядить подобную экспедицію и въ концѣ 1894 года сообщилъ свой въ подробности разработанный, планъ нѣкоторымъ членамъ Бельийской Академіи наукъ и Бельийскаго географическаго общества. Въ январѣ 1896 года это общество уже объявило подписку въ пользу экспедиціи. Нашлись сочувствующее люди, которые съ тою же цѣлью стали устраивать праздненства, концерты и т. д. за дело взялась и печать, и къ началу мая уже было собрано свыше 100 тыс. франковъ приблизительно треть того, что по разсчетамъ было нужно на экснедицію. Сочувствіе общественного мнѣнія оказало вліянiе и на, правительство, и когда Жерлашъ обратился въ парламентъ съ просьбой о субсидiи, обѣ палаты единогласно вотировали ассигновку въ 100 тысячъ франковъ.