Я шутливо толкнула её локтем.
Брось! Давайте посмотрим, дома ли новая соседка.
Все участки со стороны реки на Блафф-стрит находились ниже, и спуск получался довольно крутой. Осторожно шагая по каменным ступенькам, мы вышли в узкий сад перед бывшим домом Петерсонов. Добравшись до крыльца, я позвонила в дверь.
Мне тут же открыли, и на порог вышла улыбающаяся девушка лет тридцати с длинными волосами до плеч и завораживающими чёрными глазами. Она была одета просто, но со вкусом: в льняное платье и босоножки на широком каблуке.
Здравствуйте, произнесла она тёплым голосом с заметным акцентом. Чем могу помочь?
Я представила себя и подруг. Не успели мы объяснить причину своего визита, как девушка жестом пригласила нас войти.
Прошу, проходите. Меня зовут Симона Валинковская, и я буду очень рада познакомиться со своими новыми соседями.
Вскоре мы с девочками уже стояли в удивительно просторной гостиной. Я ни разу не была дома у Петерсонов, но подозревала, что при них эта комната выглядела совершенно иначе.
Несмотря на то что везде стояли неразобранные коробки, Симона явно успела немного украсить новое жилище. Над камином висела большая картина, написанная маслом, а высокие окна во двор прикрывали стильные занавески. На полках у противоположной стены стояли книги с тиснением на корешках, а на самой стене висели экзотичные веера из слоновой кости. Бесс в открытую разглядывала роскошные драгоценности на угловом столике.
Ух ты, выдохнула я. Сколько у вас всего интересного, мисс Валинковская!
Пожалуйста, можно называть меня по имени и обращаться на «ты».
Хорошо, сказала Джордж. Потому что я вряд ли смогла бы произнести «Валин» «Валик» Ну, ты поняла. На уроках французского в старшей школе такому не учили!
Симона рассмеялась. Искренние замечания Джордж явно удивили и позабавили её.
Это не французская фамилия, объяснила она. Мой прадедушка сбежал в Париж из России, когда началась революция.
Моё внимание привлекла вытянутая золотая сфера, инкрустированная драгоценными камнями, которая стояла на каминной полке в миниатюрной стеклянной витрине, запертой на замок.
Это он привёз из России? спросила я, показывая на неё пальцем.
Симона кивнула.
Да. Это подлинное яйцо Фаберже, наша главная семейная ценность. Конечно, не одно из тех, которые Фаберже изготавливал для царской семьи. Большинство из них хранятся в музеях, а не в частных коллекциях. Однако это всё равно настоящее сокровище, и мы очень им гордимся, как и нашими русскими корнями.
Симона рассказала нам и про другие вещицы, выставленные в гостиной. Меня так увлёк её рассказ, что я на время забыла, зачем мы на самом деле к ней пришли.
Наконец Симона хихикнула и произнесла:
Извините, что я всё о себе да о себе. Мне очень хотелось бы больше о вас узнать. Что привело вас в мой дом?
Наша Нэнси детектив, сказала Бесс.
Вот как? удивилась Симона. Вы же ещё совсем юные! Я думала, американские детективы это седеющие угрюмые джентльмены вроде Хамфри Богарта[1], а не хорошенькие девушки!
Я покраснела и поспешила объяснить:
Конечно, я не настоящий детектив. Я только помогаю своему папе-юристу с его делами. Вот сегодня мы пытаемся выяснить, кто уничтожает кабачки в огородах в нашем районе.
Кабачки? повторила Симона.
Это овощ, который по-французски называется courgette[2], объяснила Джордж.
Я удивлённо на неё взглянула. Неужели Джордж запомнила это на уроках французского?
Впрочем, она любила искать интересные факты в интернете может, прочитала там?
Так или иначе, её выборочная память не раз нас выручала.
Симона рассмеялась.
Понятно. Что ж, боюсь, от меня пользы никакой не будет, сказала она. Последние три дня я только и делаю, что разбираю коробки. Даже в окно выглянуть времени нет, не то что выйти из дома! Можете смело вычеркнуть меня из списка подозреваемых. Я бы ни за что не стала портить кабачки я бы пожарила их во фритюре! Да и огорода у меня нет, так что преступнику здесь нечего делать.
Я подошла к окну, которое выходило на задний двор, и мой взгляд упал на кое-что очень любопытное.
Слушай, а это разве не грядка с кабачками прямо у тебя за домом?
Глава вторая
Приглашение на вечеринку
Что? Где? с искренним изумлением воскликнула Симона и подбежала к окну. Бесс и Джордж тоже к нам присоединились, и мы все вчетвером уставились на неухоженный сад. Я показала пальцем на длинные усики, которые оплетали разросшуюся живую изгородь из розовых кустов. За большими листьями виднелось около шести вытянутых зелёных плодов.