А что теперь будет? поинтересовалась Василиса.
Да ничего такого страшного, лягушкой здесь и останется, если кто-то еще не влюбится, отживет свой срок и помрет.
Но ведь это опасно, ее раздавить может какой-нибудь Тугарин, да и кто-то полегче тоже.
Тугарин и меня раздавить может, тяжело вздохнул кот и припомнил, как при последнем нашествии Змея этого чуть не случилось.
Но ты все-таки более защищен, и Яга тобой дорожит. А она совсем одна, у Василисы на глазах появились слезы.
Тугарина там не оказалось тогда, хотя они его и поминали ненароком. Зато рядом оказался Кащей. Он снова наведывался к Яге, на Горыныча жаловаться пришел. А пока шел, услышал рассказ кота и понял, что это не просто лягушка, а царевна перед ним во всей красе своей.
Он выжидал, пока они уйдут, чтобы сцапать ее, и с собой унести. Даже не ожидал Кащей, что так просто ее отыскать сможет. И про обиды Горыныча позабыть сразу успел.
Только напрасно обо всем этом размечтался Кащей. Какой-то черт налетел на него со всего размаха случайно, и он и рухнул прямо перед ними, Василиса едва успела схватить лягушку. Рядом с ней тут же оказался ежик, и они все остановились перед Кащеем.
Отдай лягушку, подступился он к ней, она моя, и я не позволю чужих лягушек присваивать.
Но Василиса смело смотрела на Кащея, лягушка трепетала у нее в руке.
Трудно сказать, чем бы это кончилось, если бы летучий мышонок за Ягой в то время не слетал.
Она появилась быстро, и тогда уже Кащею отступить пришлось.
А на ней, что написано, что она твоя? удивленно спрашивала Яга у Кащея, кот тебе сказок нарассказывал, а ты уши распустил, да поверил.
Она только головой качала да старалась как-то оттеснить их подальше. Кащей не мог с ней спорить, махнул рукой, да и побрел к Лешему. Ему очень хотелось пожаловаться тому на судьбу свою несчастную.
И долго его слушал Леший, а чтобы успокоить, обещал ему другую лягушку подыскать, когда он снова пожалует.
Да зачем мне твои обычные лягушку, мне надо Царевну, чтобы расколдовать ее и женой своей сделать.
А не поздно ли тебе жениться то? поинтересовался Леший.
В самый раз будет, хворать я стал, богатыри и боги со всех сторон подступаются. Мне жена нужна, чтобы было кому стакан воды подать, да заботиться обо мне получше. Совсем один я в этом мире остался. Яга и та недавно обругала да прогнала, а царевна смирная и ласковая будет. Я может, о такой жене всю свою жизнь мечтал.
Но для хозяйства кого попроще надо найди, русалку какую одинокую.
С царевны все начиналось когда-то, она и должна быть со мной, а на русалках пущай черти женятся.
Начал вспоминать Кащей, но перебил его Леший.
И начиналось скверно, и чует мое сердце, еще хуже закончиться может, ты бы с царевнами то не шибко.
И ты против меня, даже на закате лет по-человечески жить не дадите.
Так и остался Кощей безутешным и холостым, но лягушку Василиса спасла.
Глава 13. О том, как Василисе отправилась к Метелице и служила ей верой и правдой
Только все это было летом, а потом и зима наступила.
Лютая была зима в том году. Но Яга решила, что должна Василиса все узнать, чтобы потом не боялась она ничего в мире этом.
Боги зимы всегда были суровы, но ведь против доброты человеческой и они не смогли бы устоять.
А отправляйся-ка ты к Метелице, ей помощница нужна, предложила она вдруг.
Кот хотел попросить ее оставить девочку с ними. Но та сама в ладоши захлопала, так обрадовалась, что у него язык не повернулся просить Ягу о чем-то. Он только понимал, что скучно ему тут будет, но от тепла и блинов никак отказаться не мог, как ни старался.
Потому, как только ударили холода, и Кащей вернулся, как и обещал, сразу и отправилась Василиса к Метелице, во владения ее. Ежика оставила в избушке Яги он в спячку завалился раньше и не знал, что его хозяйку ждет, а то бы тоже с ней морозиться пошел. Кот хотел его разбудить, но Василиса не позволила:
Мне спокойнее будет, если он с тобой останется, только смотри за ним хорошенько, а то какой голодный волк пожалует.
Волки не едят ежей, не видела, какие у него иголки, тот подавится и издохнет сразу. У нас волки опытные, им и других зверей хватит.
Кот понял, что сболтнул лишнего, Василиса немного расстроилась, но за ежика своего все-таки была спокойна.