Во сколько наступила его смерть, эксперты установили?
Да. По данным сканирования, приблизительно в двенадцать часов ночи, в начале первого, с разницей в двадцать минут.
В это время на этаже, где находится каюта Торкали, никто не видел посторонних? Я имею в виду пассажиров с того самого ракетолёта.
Нет. В это время уже все спят, конечно, за исключением дежурных.
А раньше, когда Торкали находился с друзьями в видеотеке?
М-м Сабуро в нерешительности замялся. Точно сказать не могу
Так. Ясно.
На панели визиофона нервно замигал огонёк вызова. Я нажал кнопку, включая связь. Снова появился диспетчер Норис.
Вы просили список пассажиров и фотографии?
Да, да!
Изображение Нориса сдвинулось вправо; его место заняли строки текста из светящихся голубых букв, затем, одна за другой, прошли фотографии пассажиров. Я быстро переснял всё это на копирующий модуль, поблагодарил диспетчера и вернулся к столу.
Ну-ка, давай сюда этого механика!
Сабуро послушно встал, вышел из каюты. Я перебирал только что отпечатанные стереоснимки, внимательно вглядываясь в лица. Сун-лин сидел молча, закинув нога на ногу. Казалось, происходящее его совсем не волновало. Сабуро вернулся минут через пятнадцать. Вместе с ним в каюту вошёл молодой, высокий парень, со светлой курчавой головой и внимательными серыми глазами; нерешительно остановился у входа.
Я осмотрел его с ног до головы, указал на кресло около стола:
Пожалуйста!
Он поблагодарил меня кивком головы, осторожно сел, с любопытством поглядывая в сторону невозмутимо-спокойного Сун-лина. Затем вопросительно взглянул на меня.
Я Влад Стив, сотрудник Особого отдела Охранных Систем Общества. Пригласил вас как свидетеля по делу о смерти патрульного «Икс-84», пилота Службы «Купол» Алана Торкали. Назовите, пожалуйста, своё имя и род деятельности.
Рик Мертон, механик аварийных систем «Орбитальной-12».
Хорошо! Расскажите нам о том, что произошло между семью часами и половиной восьмого вечера, 15 мая 648 года Мирового Воссоединения, на стыке третьей и четвертой палуб, когда вы монтировали кабели в шахте лифта.
Мертон с готовностью кивнул.
В это время я заметил, как к патрульному Торкали подошёл один из пассажиров ракетолёта, прибывшего из Сообщества тот день утром. Этот пассажир стал что-то быстро говорить Торкали.
А что именно, вы не слышали?
Нет.
Вам не показалось, что Торкали и этот пассажир знакомы или встречались раньше?
Нет. Я бы так не сказал. Наоборот, Торкали явно испытывал некоторую нерешительность и в первую минуту даже хотел уйти. Но пассажир настоял на своём. Этот человек был сильно взволнован и вёл себя так, словно опасался, что их разговор будет замечен кем-то посторонним.
А вас они не видели?
Нет. Меня вообще трудно было заметить. Дверцы кабины оказались закрытыми, и я наблюдал за ними через вентиляционную решетку Всё вышло совершенно случайно, словно оправдываясь, добавил Мертон.
Да, я понимаю вас. Так значит, о чём у них шла речь, вы не слышали?
Нет. С моей позиции это было просто невозможно. Торкали и этот пассажир стояли довольно далеко, шагах в двадцати от меня. К тому же, разговаривали они шёпотом. И потом, я и так чувствовал себя неловко, поэтому и не старался прислушиваться к их разговору.
А кто-нибудь ещё был с ними? Вы никого не заметили?
Нет, никого.
Хорошо. Вы могли бы узнать того человека из Сообщества?
Да, пожалуй.
Вот, взгляните. Есть ли среди этих людей человек, беседовавший с Торкали? Я разложил снимки в ряд, пододвинул их к механику. Здесь изображены все пассажиры-мужчины того самого рейса.
Несколько минут Мертон старательно разглядывал стероснимки. Я наблюдал за ним. Наконец, он протянул мне один из снимков:
Вот этот!
Я взял у него карточку.
Вы уверены?
Разумеется! У меня хорошая зрительная память, заверил механик.
Что ж, не доверять ему у меня оснований нет. Из глубины голограммы на меня смотрел смуглый мужчина лет сорока, с едва уловимыми монголоидными чертами лица, проницательными тёмными глазами, узким подбородком и тонкогубым ртом.
Я сверился со списком пассажиров: «Тим-О-Лис коммерческий служащий компании Лидер, тридцать восемь лет, женат, имеет двоих детей. На Землю прибыл по делам своей компании с целью получения патента в области космических технологий. Продолжительность командировки четыре дня». Отметки о регистрации при вылете с Гивеи, данные медицинского осмотра, перечень личных вещей всё, как полагается у них там в Сообществе. Обычный пассажир обычного межзвёздного рейса Что же могло связывать его с Торкали?.. Неужели это он убил нашего пилота?