И с мышами?
Я не разговариваю с мышами.
Не разговариваешь?
Я бы мог, если бы хотел. Но я не делаю этого.
Почему?
Эхо насторожился. Об этом он никогда не задумывался. Это был действительно не самый подходящий момент, чтобы подчеркивать свою враждебность к мышам. Он попытался сменить тему, задав встречный вопрос:
Что же вы делаете такого полезного для Айспина, что он приносит вам такие жертвы?
Он предоставляет нам чердак, чтобы у нас была возможность спать в темноте. Из любого другого места нас давно бы вытурили. За это мы немного издеваемся над жителями Следвайи.
Пьем их кровь.
Мочимся в их колодцы.
Испражняемся в их дымоходы.
Несколько вампиров зловеще засмеялись.
Мы заражаем их болезнями, чтобы они слабели и не могли противостоять Айспину. Это наша лепта.
Мы мастера бактериальной войны.
Виртуозы инфицирования.
Мы настоящая чума.
Опять послышалось всеобщее одобрительное шушуканье.
Здесь Эхо в голову пришла мысль: кожемыши, казалось, были в самом деле очень высокого мнения о своей злобе. Может быть, ему следовало на этом сыграть.
Вы, похоже, бываете очень изобретательны, когда представляете интересы Айспина, сказал он.
Так и есть, воскликнула одна из мышей. Перед тем как идти на охоту, мы чистим зубы экскрементами жерлянки.
Прежде чем помочиться в колодцы, мы пьем из луж на кладбище.
Мы кусаем коров за вымя и отравляем их молоко.
Теперь я понимаю, почему мастер ужасок оказывает вам такую честь, сказал Эхо. Без вас его могущество было бы вдвое меньшим. Но Он замолчал.
Что «но»?
Ничего. Это действительно целесообразное особое сообщество. Каждый с этого что-то имеет. Только Он опять запнулся.
Ну, давай, признавайся!
Что тебя не устраивает?
Эхо откашлялся.
Н-да, это круто, как вы распространяете все эти болезни, страхи и тому подобное. Очень находчиво. И эффективно. Но я задаюсь вопросом: помогать тирану, угнетающему население целого города, разве это нормально? И правильно ли это?
Возникла долгая пауза.
«Точное попадание!» подумал Эхо. «Они как дети, которым однажды объяснили, что вообще существует такое понятие, как совесть. И это неудивительно, если с ними никто не разговаривает».
Одна кожемышь кашлянула и сказала:
Послушай, малыш, сейчас мы расскажем тебе, что такое «правильно» и «неправильно». Мы расскажем тебе о том, что справедливо, а что нет.
Другая кожемышь продолжила:
Будь внимателен: мы спим днем и бодрствуем ночью. Мы пьем кровь вместо воды. И мы видим ушами.
Да, мы видим ушами, подхватила третья мышь. Верх для нас низ, а низ верх.
Наверху значит, внизу, а внизу значит, наверху, проскандировали несколько вампиров.
Нас считают омерзительными, а мы считаем, что мы прекрасны. Вы считаете себя красивыми, а мы находим вас безобразными.
Как будто получая эстафету, каждая кожемышь говорила одну фразу.
Тебя удивляет, что у нас имеется свое представление о справедливости и несправедливости?
О добре и зле?
О настоящем и ложном?
Мы вампиры, мой дорогой!
Никто не понимает кожемышей!
Никто!
Никто!
Никто!
Ложь это правда, а отвратительное прекрасно! раздался хор голосов.
Люди ненавидят нас, их пугает наша внешность.
Они выгоняют нас отовсюду, где только нас находят.
Они натягивают сети и забивают нас дубинками, если мы в них попадаем.
И это мы считаем несправедливым.
Никто не понимает кожемышей!
Никто!
Никто!
Никто!
Повсюду раздалось одобрительное шушукание и опять все затихло.
У Айспина нет ненависти к нам.
Он не боится нас.
Он предоставляет нам место для ночлега.
Он заботится о нашем выживании.
Почему мы должны видеть в нем что-то плохое?
Он варит животных! бросил реплику Эхо.
И что? А кто этого не делает?
Я этого не делаю! ответил твердо Эхо.
Не делаешь? Ты вегетарианец?
Нет, я не вегетарианец, но я не варю животных.
Но ты их ешь.
Ну да, э
У тебя раньше был хозяин? До Айспина?
Да, одна старая женщина. Она умерла.
Мы тебе сочувствуем.
И что? Разве она не варила и не давала тебе время от времени какое-нибудь животное? Например, лосося или курочку?