Я боролся с дерзостью, теперь я хочу сразиться с мудростью.
Красиво боролись Ванган и Мунго, красиво, точно артисты, кричали секунданты, подбадривая своих подопечных, прыгали вокруг них, хлопали ладонями по спинам, пели, кричали, шаманили.
Подержись еще немного, старик, шепнул Мунго Вангану, еще чуть-чуть, а после я лягу. Когда силы кончатся шепни.
Они уже кончились
Секундант Мунго, ликуя, кричал:
Все видят силу и ловкость Мунго, пусть убедятся еще раз, что нет в Монголии никого сильнее, чем он!
Клади его, Мунго! кричали зрители. Старик кончился, кричали они. Он выдохся!
И вдруг снова мертвая тишина: на земле лежал поверженным Мунго, a Ванган стоял над ним, протягивая ему обе руки. Он помог ему встать, из круга они вышли вместе, и тишина сменилась ревом восторга.
Ванган шепнул:
Спасибо тебе, победитель. Я больше никогда не приду бороться.
А зрители неистовствовали:
Слава Вангану непобедимому!
А Ванган шептал:
Ты бы мог положить меня на первой минуте, Мунго.
А зрители кричали:
Слава Вангану сильнейшему!
Маленькой точкой несется в горы всадник. Вот он все ближе, ближе, вот он спешился, вот он пробирается через кричащую, поющую, торгующую толпу. Это мальчик, лицо его заплакано в копоти и кровоподтеках. Он продирается сквозь толпу, все время повторяя: «Мунго, Мунго, Мунго!» Он долго добирался к Мунго, который стоял в толпе, дернул его за рукав.
Мунго, гамины увели Дариму!
Куда они поехали?
К Синей реке. Верст шестьдесят уже отъехали на одном коне не догонишь.
Мунго стряхивает пальцы мальчика со своей руки, пробирается сквозь толпу и просит одного из всадников:
Дай коня, Дембрель.
Меня ждет больной сын, Мунго. Я еду к нему.
Мунго обращается ко второму:
Продай коня, друг.
На чем я вернусь сам?
Человек, который стоял чуть поодаль, слышал и то, что мальчик сообщил Мунго, и то, как Мунго просил себе коня.
Он обернулся к двум своим спутникам и закончил тихо:
Всем нашим передашь место встречи Кяхта. Оттуда будем начинать.
Трое его спутников дали коням шенкеля и умчались в разные стороны. Человек долго наблюдал за тем, как Мунго продолжал просить то одного, то другого:
Одолжи коня! Продай коня! Одолжи коня!
Всадник чуть приподнялся в стременах и негромко сказал:
Поди сюда, друг.
Мунго подошел к всаднику.
Что у тебя случилось?
Невесту гамины угнали. А здесь все Как бороться, так Мунго, Мунго!
Возьми коня.
Сколько хочешь?
После сочтемся.
Кто ты?
Меня зовут Сухэ Батор.
Куда мне вернуть коня?
Держи его при себе, придет время вернешь.
СТЕПЬ РАЗРЕЗАНА ПОПОЛАМ МЕДЛЕННОЙ СИНЕЙ РЕКОЙ. Пять гаминов-кавалеристов гнали стадо баранов и кобылиц. Наперерез им с горы несся Мунго голова на гриве, ноги впились в бока коня. Он приблизился к гаминам и крикнул:
Где девушка?
Гамины засмеялись, о чем-то поговорили между собой, снова посмеялись.
Где Дарима? спросил Мунго.
Гамины продолжали смеяться, что-то быстро говорили по-своему.
Верните людям их скот, тише, сдержаннее сказал Мунго.
Тогда один из гаминов приблизился к Мунго и хлестнул его поперек лица тонкой витой нагайкой. Взбухла синяя полоса от лба к подбородку.
После длинной паузы в одно мгновение прозвучали пять выстрелов в обеих руках Мунго по маузеру, стволы дымятся. Тихо. Только четверо гаминов медленно сползали с седел, а пятый, видимо раненный, крича что-то длинное, заячье, уносился прочь. Мунго пустился вслед за ним. Он гнал его по степи словно волка, а потом, выбрав какое-то, инстинктом учуянное мгновение, остановил коня, вскинул руку, выстрелил и пятый повалился с седла.
Мунго объехал отару баранов, крикнул что-то гортанное коням и погнал их в обратную сторону.
Поздний вечер. Мунго подогнал отару и табун кобылиц к поляне, на которой так и стояли старики, женщины, мужчины и дети на коленях, со связанными за спиной руками. Мунго медленно ездил на своем скакуне между связанными людьми и кричал:
Жалкие трусы! Сами не могли за себя заступиться?! Тех было пятеро, а вас сколько?! Отдали Дариму?! Ну?! Мужчины! Вы рождены в юртах, умереть должны в поле. Что молчите?! Ах?! Мунго вас освободит, да?! Кто пойдет сейчас со мной за Даримой?!
Молчат люди. Белый от гнева Мунго еле сдерживает коня.