Победила Малуша, объявил Святобор во второй раз.
А Девана уже опять к себе Ванютку тянет. Он уже обессилел от таких превращений. Да делать нечего. Выше лба уши не растут. Понимает, что потерпеть ещё нужно.
И вот выходят из комнаты девять одинаковых мальчиков. Все одеты одинаково, рост один и тот же. И взгляд одинаковый, печальный. Малуша смотрит и так, и этак нет, все мальчики одинаковые, ни над одним воздух не колышется, цветами не играет.
Помогай, Свида! шепчет. Не вижу я Ванятку!
Всё, теперь или пан, или пропал, еле слышным шёпотом отвечает Свида. Смотри внимательно, над каким я покружусь, да опять спрячусь. Деване на глаза никак мне нельзя попасться.
Мальчики выстроились в ряд, стоят смирно, глядят перед собой, не моргнут. Пошла Малуша вдоль ряда. Все одинаковые, и никакой мошки не видать! Дошла до конца, постояла, пошла обратно. Вглядывается вроде как в лица, а сама чуть поверх головы смотрит. И увидела! Над третьим с конца мошка мелькнула и спряталась.
Этот, твёрдо так сказала Малуша и прижала мальчика к себе. Прижимает его и чувствует, как по шее мошка поползла и скрылась под косой. А малец, как был бесчувственный, заколдованный, таким и остаётся.
А ты уверена? ухмыляется Девана. Малуша молчит, только крепче прижимает к себе мальца, целует его, слезами обливает. Верит Свиде больше, чем себе.
Девана, расколдуй мальчишку, приказал Святобор. Прекрати издеваться.
Девана сильно удивилась этим словам. Была уверена, что Святобор на её стороне. Но послушалась.
Ванятка вдруг пошевелился, обнял Малушу покрепче, а сам говорит Деване:
Спасибо тебе. Хорошо у тебя было, но я домой хочу. Отпусти нас.
Ну что же, говорит Девана, вырос камешек в крутой горе, излежался промеж атласа да бархата, снова в гору захотел. Но небывалое это дело, чтобы меня кто-то в состязаниях победил. Кто тебе помогал?
Малуша молчит, что она ответить-то может? Тут Святобор вмешался.
Ей, говорит, любовь сестринская великая да дружба крепкая помогли. Это, Девана, посильнее, чем твоё колдовство.
Малуша посмотрела на Святобора и поняла, что он всё знает. Святобор поймал её взгляд, улыбнулся и подмигнул. А сам повернулся к Деване и говорит:
Умеешь выигрывать, умей и проигрывать. Прикажи-ка стол накрыть, нужно гостей дорогих покормить-попоить перед дорогой, а потом мы вдвоём и отвезём их к опушке леса.
Девана, как будто и не она только что злостью исходила, приказала, быстро всё исполнили. Сели за стол, разговоры пустые пошли.
Потом Святобор поднялся, все вслед за ним встали. Вышли из терема, а там два красавца коня белогривых, масть в масть. Удила грызут, копытами от нетерпения стучат. Святобор Девану подсадил в седло, а позади неё Малушу примостил.
Держись крепко за пояс, не отпускай! шепнул. А сам Ванятку впереди себя посадил.
Расступился лес заповедный, помчались кони, долго ли недолго, а оказались у опушки леса, дальше уже луга и пашня родной деревни. Высадили Боги своих седоков.
Ты, малец, слушайся сестру, другой такой на свете нет.
Ванятка только кивает в ответ. А Девана ему щенка из-за пазухи вытащила.
Вот, говорит, тебе от моих волков подарочек. Очень они тебя полюбили, хотят, чтобы их сынок с тобой вырос.
Ванютка так и вцепился в щенка, сомлел от радости.
А в тебе, девушка, говорит Девана, сила большая природная. Не трать её попусту на забавы.
Сняла браслет с руки и подаёт Малуше. Носи, мол, в память обо мне.
Малуша Деване и Святобору в ноги поклонилась, а Святобор ей лукаво улыбнулся и палец ко рту прижал. Кивнула ему Малуша, поняла, мол.
Развернули Боги коней и вмиг исчезли из виду. Но зато возник Свида, теперь уже в человеческом облике, чтоб мальца не наводить на мысли.
Свидимся, Малушка. Скоро сыроежки пойдут, приходи ломать.
И исчез. Малуша и ответить не успела. А Ванятка так и вовсе его не заметил.
Ну, а как их дома встретили, это другой рассказ. Но ни Малуша, ни Ванятка словом не обмолвились, где они побывали. В лесу и точка. Только внукам, когда вроде как сказку рассказывали, так об этом речь вели. Никто, конечно, не поверил. Хотя браслет Малуша сберегла и внучке любимой потом передала. А щенок вырос в такого сторожевого пса, что все диву давались. Ну и пошла от него порода особая. С виду волки, но верные, как собаки.