Смотри! воскликнула она, показывая на палубу.
Ну что там еще?
Неужели не видишь?
Я присмотрелась и заметила, что часть палубы выглядит поновее, очертаниями напоминая крышку люка. К ней приделана ручка, формой напоминающая гигантские клещи.
Помоги, Эмили! Шона уже тянула дверцу на себя.
Шона, у меня действительно нехорошее предчувствие. Я должна
Мы только одним глазком! Ну пожалуйста! А потом сразу уплывем, обещаю.
Я нехотя взялась за ручку и потянула, вращая хвостом как пропеллером. Люк со скрипом приоткрылся. Из провала стремительно выплыла стайка рыбьей мелюзги, блеснув серебром, и исчезла в темноте. Перевернувшись вниз головой, Шона заглянула в люк, размахивая хвостом перед самым моим носом.
Ну что? спросила я.
Ход! Шона выглянула из провала. Посмотрим?
Но ты же обещала
Всего пять минуточек! И с этими словами она пропала во мраке.
Стоило вплыть в нору, как золотой свет исчез. Лишь сквозь щели просачивались тоненькие лучики. Нам приходилось искать путь на ощупь, что было крайне неприятно: стены покрывала какая-то губчатая слизь. Я решила не гадать, что это такое. Иногда в сумраке мелькала случайная рыба, сонная и одинокая. Тишина все сильнее давила на уши, в душе росло беспокойство. Как вообще все это возможно?
Смотри! раздался впереди голос Шоны.
Я всмотрелась в темноту. В конце туннеля виднелась еще одна дверь.
Заперто, тихонько сказала Шона. Нет, ты только глянь на
Внезапно откуда-то выскочила светящаяся рыба с широко раззявленной пастью, едва не задев мое лицо. Завизжав, я схватила Шону за плечо:
Все, я уплываю отсюда!
С этими словами я рванула наружу, забыв и о бальной комнате, и о скользких стенах, и о таинственном люке. Я желала одного: убраться прочь с этого корабля.
***Мы сидели на Радужных камнях у самой воды, чтобы нас не заметили с берега. Волны лениво лизали валуны. Хвост Шоны блестел в лучах холодного осеннего солнца. Мой же снова исчез. Я вытирала курткой покрывшиеся гусиной кожей ноги, а Шона смотрела на них во все глаза.
Похоже, мое превращение и ей казалось невероятным.
Не хочешь рассказать, что с тобой? нарушила она молчание.
Ты о чем?
Что с тобой случилось на корабле?
Я бросила в воду камушек. Побежали круги. Они росли, ширились, а потом и вовсе исчезли.
Не могу.
Или не хочешь?
Нет, именно не могу! Я сама не знаю, в чем тут дело.
Какое-то время Шона молчала, потом сказала:
Наверное, ты просто мне не доверяешь. Что ж, понимаю: в конце концов, я ведь не твоя лучшая подруга.
У меня вообще нет лучшей подруги.
И у меня, застенчиво улыбнулась Шона, похлопывая хвостом по камню, и вновь затихла.
Послушай, дело тут вовсе не в доверии, наконец сказала я. Я тебе доверяю, просто ты можешь решить, что я спятила.
И не подумаю! Если не считать того, что ты получеловек, полурусалка, убегающая по ночам из дома, чтобы поплавать, ты самая нормальная девчонка, какую я когда-либо встречала.
Я прыснула.
Доверься мне, Эмили.
Так я и поступила.
Рассказала Шоне все. Об уроках плавания, о гадалке Милли, о корабле из маминого сна. Рассказала даже о том, что в самую первую свою ночь видела на берегу мистера Бистона. Едва начав говорить, я уже не могла остановиться.
А когда закончила, то увидела, что Шона пристально смотрит на меня.
Ты чего?
Она отвернулась.
Шона!
Не скажу. А то рассердишься, как в прошлый раз.
Шона, в чем дело? Тебе что-то известно? Ты обязана мне сказать.
Нет-нет, замотала она головой. Ничего я не знаю. В смысле не знаю наверняка.
Все равно говори!
Помнишь, когда мы с тобой встретились, твоя фамилия показалась мне знакомой?
Ты же сказала, что ошиблась.
Да, но на самом деле нет.
То есть ты ее все-таки слышала?
Похоже на то. Шона кивнула.
Где?
В школе.
В школе?
Вроде бы я прочитала ее в каком-то учебнике. Одно неясно, правда ли это или обычная морская байка. Мы проходили на уроке истории.
Что именно проходили?
Шона замялась, потом выдавила:
Незаконные браки.
Незаконные? Ты имеешь в виду
Ага, между людьми и морским народом.
Я попыталась переварить ее слова. На что намекает Шона? Что мои родители
Возвращаемся, в школьной библиотеке обязательно что-нибудь найдется, сказала она, слезая с камня.