Наш царь, так же шепотом ответила она. И, поверь, лучше не выводить его из себя! Нрав у него крутой, чуть что не по нему сразу шторм устраивает, а то и морских чудовищ натравляет. Зато Нептун может успокоить разбушевавшееся море одним движением бровей. Он очень могущественный и ужасно богатый. У него огромный дворец из кораллов, жемчуга и золота
Шона! Мисс Водокрут строго посмотрела в нашу сторону.
Простите, мисс, покраснела моя подруга.
Учительница неодобрительно покачала головой.
Самое же печальное в истории «Странника» то, что он сделался чем-то вроде символа тех, кто обрекает себя на судьбу «Сестер-сирен». Случается это нечасто, но время от времени морской народ и люди соединяются. Мне не нужно вам говорить, какое наказание ждет ослушников. Предателей, ставящих под угрозу жизнь целого народа, сажают в тюрьму.
А у вас и тюрьма есть? опять зашептала я.
Разумеется, кивнула Шона. И, судя по картинкам, там просто кошмарно. Бесконечный лабиринт под Большим Тритоньим рифом, неподалеку от дворца Нептуна.
С этого момента я места себе не находила. Вдруг они узнают, что я не настоящая русалка, и посадят меня в тюрьму?
Едва уроки закончились, Шона опять схватила меня за руку.
У меня идея! воскликнула она. Давай разыщем обломки «Странника»!
Что? И как же мы это сделаем?
Ведь мисс Водокрут объяснила, где произошло кораблекрушение.
Шона провела рукой по хвосту и вдруг сделала такое, чего я вообразить не могла: сунула пальцы между чешуек, порылась там и вытащила нечто, одновременно напоминающее компас и калькулятор. Чешуйки тут же сомкнулись.
Что это было? воскликнула я.
Ты о чем? озадаченно спросила Шона.
Я показала глазами на ее хвост: на то место, откуда она только что вытащила прибор.
Это мой карман.
Карман?!
Ну да. И у тебя тоже есть.
В куртке. Но не в теле.
Уверена?
Я обшарила свой хвост. Рука скользнула между чешуйками. Карманы! У меня тоже есть карманы!
А это мой плескометр. Шона показала мне странный предмет. Он поможет нам отыскать корабль.
Мама ждала меня не раньше чем в четыре пополудни. А что если действительно?..
Решайся же, Эмили! Это будет так романтично!
Я колебалась всего секунду.
Отлично, давай!
***Мы плыли довольно медленно, потому что Шона каждые несколько метров сверялась со своим плескометром. Потом всплыли на поверхность и огляделись. Несколько чаек покачивались на волнах, другие белыми стрелами ныряли в воду, охотясь на рыбу.
Мы тоже нырнули. Лучи солнца, проникая в толщу воды, казались пыльными столбами. Через несколько минут плескометр запищал.
Подплываем, булькнула она, и мы начали спуск.
Чем глубже мы спускались, тем удивительнее становились морские обитатели. Существо, похожее на персик со щупальцами, медленно вращалось в воде, обводя окрестности черными глазками-бусинками. Внизу плыла прозрачная медуза, двигаясь прыжками, как странный заторможенный кузнечик. Непонятное создание, напоминающее золотую корону из резины, бесшумно всплывало наверх. Всюду, куда ни глянь, болтались, крутились и вертелись обитатели глубин ни дать ни взять инопланетяне из мультиков.
Вдруг Шона потянула меня за руку.
Туда! сказала она, показывая вперед.
По мере нашего погружения море делалось все темнее и темнее. И тут в темноте возник какой-то непонятный силуэт, окруженный золотым сиянием. Мы приближались, и свет делался все ярче. Вскоре он совершенно окутал нас. Мы нашли корабль! Мы нашли «Странник»!
Проплыли вдоль ряда иллюминаторов, от кормы до заостренного носа, потом отплыли немного в сторону, любуясь нашей находкой. Длинный элегантный корабль прикорнул на песке: тихий, неподвижный, величественный.
Потрясающе, пробулькала я, и изо рта вырвалась цепочка пузырьков, точь-в-точь как в комиксе. Я рассмеялась, и новые пузырьки всплыли вверх, исчезая в темноте.
От корабля невозможно было отвести глаз. Происходящее походило на кино, а не на настоящую жизнь. Не на мою жизнь! Корабль сиял, словно внутри него пряталось солнце или он был отлит из чистого золота.
Из золота? Затонувший золотой корабль? Сердце у меня екнуло.
Шона, мачты
С тобой все в порядке, Эмили?
Я должна увидеть его мачты!
Тогда поплыли. Шона махнула рукой куда-то в темноту.
Мы молча обогнули косяк крошечных рыбешек, объедавших что-то с бортов, проплыли к палубе мимо бесчисленных деревянных ребер. Некоторые из них блестели и казались почти новыми, другие потемнели и прогнили. Наконец мы всплыли наверх и зацепились хвостами за мачту, обвив ее точно змеи ствол дерева. Мое сердце гулко стучало.