И ты полагаешь, это хорошо? с сомнением уточнила я.
Хорошо? Да это просто великолепно! Я собираюсь стать сиреной, когда вырасту.
То есть все эти легенды о русалках, заманивающих моряков на погибель, правда?
Мы вовсе не желаем им смерти, пожала плечами Шона. Зачем это нам? Просто гипнотизируем их, заставляя изменить маршрут, а потом стираем им память. Они уплывают восвояси, забывая, что встречались с нами.
Стираете им память?
Ага. Это самое безопасное. Только не всякий такое умеет. Лишь настоящие сирены и приближенные Царя. А иначе люди или украдут всю нашу рыбу, или обнаружат нас. Но иногда Шона склонилась ко мне поближе. Иногда они влюбляются.
Кто? Рыбаки и русалки?
Ну да! энергично закивала Шона. Об этом столько историй! Влюбляться в людей категорически запрещено, но ведь это так романтично. Ты не находишь?
Наверное. Ты для этого сегодня пела?
Что ты! Просто репетировала для контрольной по красе и осанке, сказала она так, словно этих слов мне было достаточно, чтобы понять, о чем она. Завтра зачет, а я никак не добьюсь идеальной позы. Нужно правильно сесть, склонить голову под правильным углом и сто раз провести гребнем по волосам. Попытка проделать все это одновременно настоящая заноза в жабрах.
Она затихла, и я решила, что мне пора тоже что-нибудь сказать.
Я так тебя понимаю, сообщила я, надеясь, что выходит убедительно.
В прошлой четверти я была лучшей, но тогда требовалось только причесываться. Теперь же нужно делать все это вместе.
Сложно, должно быть.
Красанка мой самый любимый предмет, продолжала Шона. Я надеялась стать старостой по расчесыванию, но назначили Синтию Тихоплеск. Шона понизила голос. Однако миссис Острохвост сказала, что если я хорошо сдам зачет, то, возможно, в следующий раз выберут меня.
Ну и что на все это ответить?
Ты, наверное, вообразила, что я паинька и зубрила, да? Шона немного отплыла. Так все думают.
Нет, конечно же! Ты ты я никак не могла подобрать нужные слова. Ты такая прикольная.
Ты тоже довольно прибойная, ответила Шона и немного приблизилась.
А что ты здесь делаешь так поздно? поинтересовалась я.
Эти валуны лучшее место в округе для упражнений по красанке, но днем к ним не подплывешь. Слишком опасно. Она махнула рукой в сторону берега. Поэтому я приплываю сюда ночью. По воскресеньям и средам. В воскресенье мама всегда ложится спать в девять, хоть отлив по ней сверяй. Хочет получше выспаться, чтобы быть свежей в начале рабочей недели. А по средам у нее аквааэробика, она там так выматывается, что дрыхнет без задних плавников. Папа же всегда спит китовым сном! Шона хихикнула. Во всяком случае, мне было очень приятно тебя встретить.
И мне, улыбнулась я в ответ.
Щербатая луна, поднявшись на небосвод, казалось, светила теперь прямо у меня над головой.
Только мне уже пора, добавила я, зевнув.
Но ты ведь приплывешь сюда еще? посерьезнела Шона.
Я бы очень хотела.
Может, Шона и была странной, но ведь она самая настоящая русалка! Единственная, которую я знала. И она похожа на меня.
Вот только когда?
В среду? предложила Шона.
Отлично! я улыбнулась. Удачи тебе на зачете!
Спасибо, ответила Шона, плеснула хвостом и исчезла в глубине.
***В темноте я переплывала Брайтпортский залив, и тут луч прожектора, установленного на маяке, внезапно ударил по воде. Я замерла. Сноп света медленно обшарил море, исчез позади маяка, снова появился и снова исчез. Зрелище было завораживающим. Большой корабль бесшумно появился на горизонте, его силуэт был едва различим в мигающем луче маяка.
Вдруг я заметила какую-то тень. Кто-то стоял на камнях у подножия маяка. Мистер Бистон! Что он там делает? Вроде бы на море смотрит. Следит за тем кораблем?
Завидев очередной приближающийся луч, я нырнула. Что если смотритель меня заметил? Я оставалась под водой, пока луч не прошел мимо. Всплыла и оглянулась на маяк. Рядом с ним уже никого не было.
И вдруг прожектор погас. Я ждала. Свет больше не загорелся.
Я попыталась представить себе смотрителя. Вообразила, как он слоняется один-одинешенек по огромному пустому маяку, спускается и поднимается по каменной винтовой лестнице, и лишь эхо вторит его шагам. Сидит один как сыч и таращится в море. Потом зажигает прожектор. Разве это жизнь? Какой человек может так существовать? И почему свет погас и больше не зажегся?