Я тоже русалка! призналась я.
Ага, русалка. В купальнике и с тощими ногами. Поверит она мне, как же.
Постой! Сейчас докажу.
С этими словами я прыгнула в воду и поплыла, вновь со страхом ощутив, как тяжелеют и срастаются ноги. Но, приняв нужную форму, моя нижняя половина расслабилась, а вместе с ней расслабилась и верхняя. Я гордо взмахнула хвостом и плеснула им по воде.
Однако русалка уплывала прочь.
Да куда же ты?! Смотри!
Подождав, пока она оглянется, я нырнула, выставив хвост как можно выше, и замахала им. Когда я вынырнула, русалка недоверчиво уставилась на меня. Я улыбнулась, но она только наклонила голову и скрылась под водой.
Не уплывай! попросила я, а через миг увидела над водой ее хвост.
Только она не размахивала им беспорядочно, как я. Движения Шоны напоминали, скорее, танец или синхронное плавание. В лунном свете русалочий хвост сверкал серебром.
Когда она вынырнула, я захлопала в ладоши. То есть попыталась. Потому что, едва подняв обе руки, я ушла в глубину и нахлебалась воды. Русалка рассмеялась и подплыла поближе.
Никогда прежде тебя не видела, сказала она. Сколько тебе лет?
Двенадцать.
И мне. Но ты учишься не в нашей школе, да?
В Брайтпортской. В этом году перешла.
Ой! Она встревоженно посмотрела на меня и отплыла подальше.
В чем дело?
Просто я никогда о такой не слышала. Это русалочья школа?
Ты посещаешь русалочью школу?
Все это было похоже на сказку, и хотя я давно выросла из сказок правда-правда, ее слова звучали чудесно.
Шона сложила руки на груди интересно, как она при этом не тонет? и довольно сварливо буркнула:
И что тут такого? А какую еще школу, по-твоему, я должна посещать?
Да нет! Наоборот, это здорово! заорала я. Мне бы тоже очень хотелось.
Мне вдруг захотелось рассказать ей все-все.
Понимаешь я только недавно стала русалкой. Прежде то ли не знала, то ли еще что Слова потоком полились из меня. Даже в воде никогда толком не бывала. А когда наконец окунулась, то оно со мной и случилось. Вначале я сильно испугалась, а теперь жалею, что не обнаружила своего дара раньше.
Я подняла взгляд. Русалка смотрела на меня во все глаза, словно я была инопланетянкой, которую выбросило на берег. Я тоже попыталась сложить руки и обнаружила, что если легонько шевелить хвостом туда-сюда, то можно держаться прямо. Так мы и торчали в воде, поводя хвостами и рассматривая друг друга. Затем уголок ее рта дрогнул, и я почувствовала, что на моей левой щеке тоже появляется ямочка. Через мгновенье мы обе хохотали как ненормальные.
Над чем мы смеемся? выдавила я, с трудом восстановив дыхание.
Сама не знаю! ответила русалка, и мы опять засмеялись.
Как тебя зовут? спросила она, когда мы успокоились. Я Шона Шелкопер.
А я Эмили Ветрохват.
Ветрохват? Ты не шутишь? Шона больше не улыбалась.
Нет. А что?
Ничего. Просто
Да в чем же дело?
Нет-нет, ни в чем. Мне показалось, что я уже слышала эту фамилию, но я ошиблась. Наверное, показалось. Прежде ты сюда не заплывала, правда?
Прежде? Я и плавать-то научилась всего две недели назад! усмехнулась я.
А что ты сделала с хвостом? спросила Шона самым серьезным тоном.
С хвостом?
Да, с хвостом.
Ты о стойке? Хочешь, чтобы я еще раз показала?
Нет, я о другом, она ткнула пальцем под воду. Как ты его меняешь?
Сама не знаю. Он просто меняется, и все. Захожу в воду, и ноги исчезают.
В жизни о таком не слышала. Разве что в книжках читала. А каково это?
Передвигаться на ногах?
Шона кивнула.
В общем неплохо. Можно всюду ходить, бегать, лазать, прыгать и скакать.
Шона смотрела на меня, будто я заговорила на тарабарском языке.
Зато ногами нельзя вот так!
Она нырнула. Ее хвост закрутился над водой. Она вертела им все быстрее и быстрее, выписывая хвостокружительные пируэты. Вода так и брызгала во все стороны, засияли лунные радуги. Потом Шона перевернулась обратно вверх головой.
Потрясающе! воскликнула я.
Мы разучиваем это на ныротанцах. Собираемся выступить на межзаливных соревнованиях через несколько недель. Меня впервые зачислили в команду.
Ныротанцы?
Ну да, предмет такой. Ныряние и танцы. А в прошлом году я ходила на хор, захлебываясь от восторга, сообщила Шона. И миссис Девятивал сказала, что во время моего выступления целых пять рыбаков поплыли на скалы, зачарованные моим голосом. Русалка горделиво улыбнулась, ее застенчивости и след простыл. Еще никому в Камнебригской школе не удавалось приманить столько рыбаков зараз.