Rieux demanda à Grand sil avait prévenu le commissariat et lemployé prit un air déconfit:
«Non, dit-il, oh! non. Jai pensé que le plus pressé
Bien sûr, coupa Rieux, je le ferai donc.»
Mais, à ce moment, le malade sagita et se dressa dans le lit en protestant quil allait bien et que ce nétait pas la peine.
«Calmez-vous, dit Rieux. Ce nest pas une affaire, croyez-moi, et il faut que je fasse ma déclaration.
Oh!» fit lautre.
Et il se rejeta en arrière pour pleurer à petits coups. Grand, qui tripotait sa moustache depuis un moment, sapprocha de lui.
«Allons, monsieur Cottard, dit-il. Essayez de comprendre. On peut dire que le docteur est responsable. Si, par exemple, il vous prenait lenvie de recommencer»
Mais Cottard dit, au milieu de ses larmes, quil ne recommencerait pas, que cétait seulement un moment daffolement et quil désirait seulement quon lui laissât la paix. Rieux rédigeait une ordonnance.[37]
«Cest entendu, dit-il. Laissons cela, je reviendrai dans deux ou trois jours. Mais ne faites pas de bêtises.»
Sur le palier, il dit à Grand quil était obligé de faire sa déclaration, mais quil demanderait au commissaire de ne faire son enquête que deux jours après.
«Il faut le surveiller cette nuit. A-t-il de la famille?
Je ne la connais pas. Mais je peux veiller moimême.»
Il hochait la tête.
«Lui non plus, remarquez-le, je ne peux pas dire que je le connaisse. Mais il faut bien s'entraider.[38]»
Dans les couloirs de la maison, Rieux regarda machinalement vers les recoins et demanda à Grand si les rats avaient totalement disparu de son quartier. Lemployé nen savait rien. On lui avait parlé en effet de cette histoire, mais il ne prêtait pas beaucoup dattention aux bruits du quartier.
«Jai dautres soucis», dit-il. []
* * *[Quelques jours plus tard, le docteur assiste à lenquête sur la tentative de suicide.]
Quand il arriva, le commissaire nétait pas encore là. Grand attendait sur le palier et ils décidèrent dentrer dabord chez lui en laissant la porte ouverte. Lemployé de mairie habitait deux pièces, meublées très sommairement. On remarquait seulement un rayon de bois blanc garni de deux ou trois dictionnaires, et un tableau noir sur lequel on pouvait lire encore, à demi effacés, les mots «allées fleuries». Selon Grand, Cottard avait passé une bonne nuit. Mais il sétait réveillé, le matin, souffrant de la tête et incapable daucune réaction. Grand paraissait fatigué et nerveux, se promenant de long en large[39]