Этого человека Сергей, естественно, заметил с порога: на нем были петлицы комбрига - но неизвестный сразу же махнул рукой, как бы приглашая не обращать на него внимания и обращаться к полковнику - хозяину кабинета. Сам толстяк- кадровик, похоже, забыл своего гостя, точно того не было рядом. А между тем, и Сергей заметил это сразу, странный комбриг - из тех, кем следует интересоваться.Несмотря на то, что гость почти утонул в огромном кресле, можно было понять, что он очень высокого роста, худ и широк в плечах. Лицо красивое, хотя уже немолодое, вначале показалось Сергею загорелым дочерна, но затем он сообразил, что оно пунцово-красное, точно от ожога. Глаза были странными, какими-то бесцветными, хотя взгляд, как можно было заметить твердый и властный - взгляд человека, привыкшего к высокому положению.Впрочем, некая странность все же имелась: на комбриге была гимнастерка, но не с привычными эмблемами, а почему-то с саперными топориками. И понять, что делает этот краснолицый комбриг-сапер в кабинете Центрального Управления НКВД, было достаточно сложно.- Ну-с, - повторил кадровик, - кажется нашел.Он достал какую-то папку, открыл ее и кивнул:- Пустельга Сергей Павлович... Тэк-с, Тэк-с...И он углубился в чтение. Очевидно, это было личное дело Сергея - папка, в которую он давно мечтал заглянуть.- Тэк-с, тэк-с, - продолжал тянуть полковник. - Значит, учились в колонии имени Дзержинского... Похвально, похвально, товарищ старший лейтенант... Это у Макаренко?..- Так точно! - колония имени Дзержинского - высшая аттестация для молодого чекиста.- Отец, значит, член партии с 1915-го... Погиб под Орлом... Вы, стало быть, беспризорник... Бывший, конечно...Полковник не спрашивал, а просто проговаривал вслух то, что записано в бумагах. Сергей улыбнулся: несколько лет голодной, но бесшабашной жизни на околицах Харькова теперь воспринимались как странный, хотя и увлекательный сон. А ведь было! И скажи кто, что Сережка Крест станет через несколько лет сотрудником ЧК... И старший лейтенант вновь еле заметно улыбнулся.- Училище, стажировка в Столице... У Фриновского стажировались?- Так точно! - Фриновский, как уже успел узнать Сергей, был теперь крупной фигурой - заместителем самого товарища Ежова.- Почему вы выбрали Ташкент?- Я не выбирал, - удивился Сергей. - Меня направили.- Тут сказано: выбрали! - толстый палец ткнул куда-то, в невидимую Сергею бумагу. - Вам было предложено три места.- А-а... Так точно, извините...Да, ему предлагали на выбор: Кавказ, Северный Сахалин и Ташкент. Он выбрал бы Кавказ, но о тамошнем руководителе, Лаврентии Берия, разговоры ходили не самые лучшие.- Всегда мечтал побывать в Туркестане.Ответ был из наиглупейших, но сошло и так. Полковник продолжал проговаривать то, что было в бумагах, - подробности его службы.- Значит, узбекский выучили... И уйгурский... Это хорошо. Но вы же, извините, на узбека не похожи...Сергей лишь вздохнул. Очевидно, полковник прочитал, что его, тогда еще лейтенанта, внедряли в местное подполье.- В Ташкенте много русских. Я занимался ими. Националистическим подпольем ведал другой отдел, товарищ полковник. Я же из Иностранного... Это зарубежная агентура...- Знаю, знаю, - толстяк махнул рукой, и Сергей вновь сдержал усмешку, подумав, скольких шпионов удалось тому раскрыть за свою жизнь. Сам же старший лейтенант мог гордиться: у него достаточно удач, хватит любому работнику до самой пенсии. А за агента БШ-13, он же курбаши Шо, его благодарил лично нарком...- Так значит, смел, инициативен, особо успешно работает при планировании и проведении сложных, неординарных операций...Очевидно, это было из его последней, еще неизвестной Сергею характеристики, и он невольно возгордился. Нет, не то чтобы возгордился, но все-таки слышать такое было приятно.- Обладает особыми природными способностями, помогающими в работе...