И раньше было такое у черной падины, когда здесь еще никто не жил, сказала бывшая библиотекарша Марфа. А знаете почему падина черная, так назвали и наше село, в ней много росло ежевики, и она всегда казалась черной. В книжке местного краеведа Изжогова прочитала, если он не наврал конечно.
Будя тебе, прервали старухи. Что будем делать без Узеня? Пруд то высохнет. Скотина подохнет, а за ней и мы.
Вам и так мало осталось, буркнул Эдуард Семенович.
Из за лесополосы словно рукой махнули.
Что это? перекрестились все кроме участкового, хотя и его рука уже дотянулась до козырька фуражки: струхнул он не меньше бабок.
Разберемся, сказал по привычке.
Решили пойти за лесопосадку всем гужом. На миру и смерть красна. Однако в руках появилось гораздо больше палок: где и когда набрали?
За лесополосой им открылась невиданная в здешних местах картина. Ревели десятки землеройных машин, срезая и убирая древние пласты земли на месте обезвоженного русла Малого Узеня. Чуть выше была отсыпана земляная плотина, перегородившая привычный путь реке, и она текла в другую сторону.
Загорелый мастер с густыми бровями и с голубыми, как утреннее небо, глазами успокоил их, объяснив, что скоро рядом с их селом разольется степное море, а Узень они временно пустили по древнему руслу в обход строительства. Он никуда не денется, его снова направят в свое русло. Теперь воды хватит с избытком для развития всех пяти близлежащих сел, заверил он селян.
Будет водохранилище, будет степное море, объясняла буренке ситуацию бабка Фима, срезая серпом на берегу зеленую траву и складывая ее в мешок. Бровастый сказал, что больше будет в степи дождей, значит, больше будет травы. Заживем, Ноченька, а резать траву мне еще легко. Серп вострый, спасибо Пахому. Чай, в молодости ухаживал за мной.
В луже у берега, где были коряги, раздался всплеск, другой. «Неужели рыба?» подумала бабка и с серпом полезла под корягу. На нее смотрела круглыми немигающими глазами и скалила острозубую пасть с клыками громадная щука. «Отлеживалась в яме, наверное, и не заметила, как увели Узень строители».
Такую щуку в Черной Падине ловили лишь раз и то неводом. Она выставила ее напоказ: соседи были рыбаками, пусть видят: и она не лыком шита. Впереди шла корова, за
ней бабка Фима с легкой тележкой, на которой лежали мешок с травой и щука неизвестно кто тяжелее.
БОРОДА
Дмитрий Порфирьевич сидел на скамеечке у своего дома с расческой и линейкой в руках. Струилась вниз по животу борода, закрывала плечи грива волос. Видели вы руно, снятое только что с мериноса? Вот набросьте его на голову, и будет некое подобие Дмитрия Порфирьевича.
Давненько тебя не видел, все пописываешь? я о рассказах, не вообрази плохого.
Думал, баранья шерсть сушится, а это ты, Порфирьевич, рад встречи с тобой.
Ты всегда подначиваешь: борода, борода. Как будто другого у меня ничего нет. Лучше послушай, что тебе расскажу, может быть, используешь в своих балагурках, провел он расческой по бороде и приставил к ней линейку.
У меня дед и прадед, и его дед носили пышные бороды, зимой шапок не носили такая была на голове копна волос. По семейному преданию один из них поднимал привязанную к бороде годовалую свинью и получал ее в подарок, а другой, еще при царе, по его велению, тащил от дворца до дома вцепившуюся ему в бороду боярскую дочку. Чуть не умерла она от бессилья, но не разжала руки так любила моего предка. Бороды у нас как семейная реликвия, и тут ничего не попишешь. Но всем я мешал. Как же: личики у них гладкие, выбритые, а у меня бородища.
Гнобили меня чиновники и в старые и в новые времена, не везло и в личной жизни. Работал я агрономом в пригородном совхозе, полюбил краснощекую доярку Лизу. Говорю ей: выходи за меня замуж. Смеется:
За комок шерсти с глазами. Как целоваться с тобой?
К тому времени я дал свободу бороде, и она выросла на локоть. Да и как будто главное в жизни целоваться. Теперь Лиза мать героиня, дюжину девочек родила. Слава Богу, не вышла тогда за меня замуж любвеобильная доярка, что бы я делал: совхоз развалился, агрономы никому не нужны, был бы дождик, был бы гром, помнишь такую поговорку?
Всякие чудеса в решете со мной случались. Во время уборки сена уснул в копне от усталости. Когда проснулся, не поверишь, из бороды вылетела птичка успела свить гнездо: подручного материала много, хорошо не утка.