Думаю, племена северных не оспорят меня, если десять или нет, тридцать длинных дней продлится твоё правление. Счастливо так продлят. Нети примирительно улыбнулся. Адму сдержанно улыбнулась в ответ. Расскажешь о делах, что свершила. Мы же Нети замолчал, чего-то ожидая.
Мы поведаем тебе, уходящий вождь, о победном походе на Чжоу и о безрадостной дороге домой. Сложим слова о недавнем походе на горы, ласковым голосом в небо заговорила Инанна.
Нети протянул руки к Адму, повернув их ладонями к небу. Адму крепко сжала пальцы вождя северных.
Так понимаю: ты и есть та судьба, что поджидала дома Уту Нети смотрит уважительно в глаза недоумевающей Адму. И про то расскажу тебе.
Глава 1. Выборы вождя северных
Три года назад, до разговора Адму с Нети.
Великие стены Севера
О какой такой борьбе за власть ты говоришь? Могучий муж в годах, слегка за тридцать, стукнул кулаком по колену. Адму, уволь.
Муж провёл пятернёй с толстыми пальцами по редеющим, незаплетённым в знак траура, сальным волосам, густо засыпанным перхотью.
Временный вождь это же приговор. Ты знаешь порядки. Когда из похода вернутся сыновья вождя Уту и Пасагга Они вернутся вечными героями, Адму. О них сложат витиеватые свадебные песни.
Глубоко посаженные зелёные глаза могучего мужа впились в начищенный до блеска жертвенник у входа. Муж развязал кисет. Вытянул руку и просыпал на угли семена конопли.
Перед выборами будут положенные гадания, жертвы Богам и предкам Пальцы могучего мужа вновь сложились в кулак. Но Адму, ты понимаешь, Уту и Пасагга победят на выборах вождей. Такие думы ходят среди знати. Уту и Пасагга только их ходят видеть вождями люди. Мнение твёрдое сложилось среди старейшин.
Что же до худых да дальних? нетерпеливо перебила его Адму. Ты же их вожак.
Так думаю, Адму почтенная Выберут не старейшины и не худые. Выберут вождя те, кто ушёл на Чжоу. Если, конечно, Уту или Пасаггу раньше, в походе, воинство не определит вождями. Ну, возможно, в брани кое-кто из них Могучий муж замолчал. Быстро перевёл взгляд на вход в сруб, плотно закрытый войлочным одеялом.
Продолжай. Там надёжные дядья. Адму подняла ладони к небу.
Если кое-кто из них сгинет в походе, командующий, та дева-массагет, жрица Танаис, назначит военного вождя над северными. Новый вождь убьёт временного. Принесёт по весне в жертву Богам, ритуалом со жрицами. Возможно, борьба за звание вождя, о которой ты говоришь, и предстоит, но никак не раньше, чем через полгода или год после прихода героев.
Полакка, та дева вождь массагетов! ведёт армию. Адму восхищённо зацокала языком. Деву выбрал Таргетай. При смерти духи явились к нему ты помнишь, как он прокричал «Война!»?
В ответ муж закивал. Повернул голову, кинул исподлобья насмешливый взгляд на собеседницу.
Тоже так мечтаешь? А почему с ними не ушла в поход?
Адму покраснела, но восторженной улыбки не спрятала.
Что тут скрывать? Тоже так мечтаю, мой друг. Полакка, меня в поход не взяли. На традиции указали старейшины. Пришло время молодой женщине приложить кулак к колену.
Прости, не знал, Адму. Нет таких традиций отказывать жене вождя, если вождь не отказал. Полакка нахмурился. В углах рта залегли гневные складки.
Я совету трёхсот говорила при деве Танаис: «Отпустите в поход. Пойду за моим Таргетаем». Они мне: «Какие великий Таргетай привычки завёл, мы знаем. Адму, старшая жена вождя, останется в Стенах Севера дожидаться возвращения мужа». Сговорились. Двое, заметь, Полакка, из моей ближней родни встали с той речью. Их поддержал весь совет трёхсот.
Не вхож я в совет трёхсот. В совете пятисот почётом числюсь. Муж вновь вернулся к жертвеннику. Из кисета потекла струйка конопли. Теперь понимаю твои сомнения. Поддержу тебя, храбрая. Дальние и худые твои, мой временный вождь Адму. А ведь это же не всё, что ты хотела поведать секретом?
Ох и догадлив ты, Полакка! вновь расцвела Адму.
Муж северных ответил сдержанной улыбкой лишь уголки губ поднялись на мрачном лице.
Что будет после выборов, не хочешь узнать?
Рука Адму проворно нырнула в кисет. Женщина поднялась с кресла, встала перед Полаккой, сделала шаг в сторону и просыпала семена на угли, продолжая смотреть на собеседника.