Andres Mann - El Despertar De Tess стр 13.

Menos de veinte minutos después, aparecieron un helicóptero Blackhawk y dos Cobras. El Blackhawk aterrizó, agitando una tormenta de arena mientras los Cobras volaban por encima. Jake apresuró a los soldados, que cargaron a los heridos y el cuerpo de Dan Gardner a bordo, e instó a las mujeres a que fueran las siguientes.

Cuando Kejal entró en la nave, se oyeron disparos, seguidos por varios más. Las tropas iraquíes corrieron hacia ellos. Los dos Cobras por encima abrieron fuego con efecto devastador, neutralizando a los atacantes. Tess, Jake y los otros dos hombres que estaban en el suelo abordaron rápidamente el helicóptero y se fueron volando. Tanto los ex-prisioneros como la tripulación se regocijaron e intercambiaron saludos hasta que Tess gritó "¡Oh, no!". Ella sostenía a Kejal en sus brazos.

La mujer había recibido un disparo y estaba sangrando profusamente. El médico que se había unido a la tripulación evaluó inmediatamente la situación. Examinó la herida de la mujer y se volvió hacia Tess. "Ella no lo logrará."

Tess se negó a aceptar el diagnóstico. "Por supuesto, lo logrará. ¡No estaría aquí ahora si no fuera por ella! ¡Debe haber algo que puedas hacer!" El médico no levantó la cabeza. Se quedó ahí parado.

Kejal tomó débilmente la mano de Tess. "Mayor, por favor, encuentre a mi hijo. No deje que el General la tenga. Por favor!" La mano perdió su sujección, y Kejal murió.

Tess se lamentaba con desesperada frustración. "¡Maldición! ¡Esto no es justo! ¡Volvamos atrás y volémoslos al Reino de los Cielos!" Luego se desmayó, llorando. El resto del vuelo fue silencioso. Los helicópteros aterrizaron en la base y fueron recibidos por varios Humvees y una ambulancia.

La tripulación que fue derribada debía someterse a un interrogatorio y a un examen médico. Después de quitarse el burka y salir con su vestido sexy, Tess fue todo un espectáculo. Por unos minutos, el hospital de campaña dejó de funcionar mientras los hombres y algunas de las mujeres trataban desesperadamente de dejar de mirar fijamente la impresionante belleza que había en su medio y de recuperar una medida de control.

Por las protestas de los médicos, Tess y Jake rechazaron la hospitalización. Prometieron que volverían al día siguiente para más chequeos e informes. El personal finalmente le proporcionó a Tess un conjunto de uniformes. Después de comprobar que el Sargento Archie estaba bien y que los heridos estaban bien atendidos, ella sólo quería salir de allí.

De vuelta en el campo de batalla, las Fuerzas de la Coalición se retiraron. Un soldado estadounidense había muerto en la batalla, pero la lucha le había costado a los iraquíes cientos de tropas. Las pérdidas incluyeron un batallón de infantería de la Guardia Republicana, una compañía blindada, dos baterías de artillería de campaña y una batería antiaérea.

Tras la retirada, los aviones de la Coalición lanzaron un ataque contra las defensas restantes en Al Hillah. Los aviones lanzaron numerosas bombas de racimo. Tras el bombardeo, avanzaron y capturaron la ciudad, encontrando poca resistencia. Luego avanzaron hacia Najaf. Pequeñas bolsas de irregulares iraquíes continuaron resistiendo en Al Hillah, pero casi toda la resistencia en la ciudad fue aniquilada pronto. La Guardia Republicana ya no representaba una amenaza seria.

8 - PRELUDIO DEL AMOR

Jake se las arregló para negociar un viaje a la ciudad de Kuwait. "¿A dónde vamos? preguntó Tess.

- "Reservé habitaciones en la ciudad. Necesitamos un baño y dormir un poco."

- "Pensaba que todos los hoteles de la ciudad estaban llenos..."

- "Tengo contactos." Jake era un hombre de pocas palabras y muchos medios.

En el hotel, tuvieron que esperar a que sus habitaciones estuvieran listas. Se sentaron a la mesa y pidieron bebidas.

- "Jake, ¿cómo supiste que habíamos sido capturados y cómo te involucraste en rescatarnos?"

- "Estaba por aquí cuando los otros pilotos informaron que las tripulaciones de dos helicópteros habían sido capturadas. Me enteré de que estabas en uno de ellos y me invité a ir con los rescatadores. Salimos del recinto en treinta minutos, pero aterrizamos lo suficientemente lejos para que no nos notaran. Insistí en liderar el rescate. Las tropas del ejército sabían que yo tenía experiencia en el sigilo para infiltrarme en áreas enemigas y evitar ser detectado. No queríamos empezar a disparar para proteger a los prisioneros. Tres de nosotros nos vestimos de árabes y nos las arreglamos para entrar en el recinto pareciéndonos a los locales".

Tess sonrió. "Parece que fui rescatada de nuevo por un hombre extraño."

- "No puedo llevarme todo el mérito. Llegué a la cárcel y hablé con el sargento por la ventana enrejada. Me dijo que te habían traído dentro, y que él y los hombres estaban preocupados de que algo malo te pasara. Sin embargo, sabía que no te quedarías sin hacer nada. Conté contigo para manejar la situación, y lo hiciste. Habría sido más difícil rescatarte si no hubieras escapado del edificio por tu cuenta".

- "De todos modos, gracias, Jake. Te debo una".

Se sentían maltratados y agotados. Sus pensamientos se volvieron hacia Dan. Jake comenzó a hablar de esa época en la que él y Dan habían sido los mejores amigos, pasando por el exigente régimen, planificando sus carreras y recibiendo sus primeras asignaciones como verdaderos oficiales. Se mantenían en contacto y se reunían tan a menudo como podían, contando historias de sus aventuras y consolándose mutuamente sobre sus amores perdidos.

Jake no compartió que Dan le había hablado de Tess y había intentado repetidamente que fuera a Fort Rucker a conocerla. Dan seguía diciéndole lo perfectos que serían el uno para el otro. Al principio, Jake había pensado que Dan estaba enamorado de Tess; hablaba de ella todo el tiempo. Tess es la mejor copiloto que he tenido, excepto tú, por supuesto. Tess es la mejor Oficial Ejecutiva que he tenido. Tess es la segunda mejor amiga que he tenido, y me gustaría mucho que mis dos mejores amigas se conocieran. Ven a Rucker el fin de semana. Te digo que es perfecta para ti en todos los sentidos".

Pero Jake siempre había estado ocupado. - La Inteligencia de Campo de la CIA no era un trabajo en el que sólo te tomabas un fin de semana largo - Demonios, rara vez te tomabas un fin de semana regular. El arrepentimiento no era algo que Jake dejara entrever, pero esta vez se arrepintió de no haberse tomado ese largo fin de semana.

Viendo a Tess, Jake entendió las lágrimas que la amenazaban cuando hablaba de la muerte de Dan y se dio cuenta de lo duro que había luchado para ser una buena soldado, un soldado del que Dan estaría orgulloso. Sin embargo, todavía necesitaba saberlo; necesitaba estar allí de alguna manera, estar cerca de Dan una vez más.

La muerte de Dan; el sacrificio de Kejal. Tess sintió ahora los efectos de su estrecha escapada de las garras del malévolo General, la prueba del choque y el horror de presenciar la tortura de Archie. Había llegado al límite de su capacidad y necesitaba descansar, una oportunidad para curarse, tiempo para pensar. Se volvió hacia Jake. "Le prometí a Kejal que encontraría a su hija y la pondría a salvo. Tengo toda la intención de hacerlo." Jake la miró a los ojos. "Lo sé. Te ayudaré." No le dijo que no tenía ni idea de cómo hacerlo.