Всего за 209.9 руб. Купить полную версию
Сам сознался! воодушевилась Бьюла. Хотя если бы ты вокруг нее не увивался, мы бы не познакомились.
Харт вздохнул:
Потанцевать три раза с девушкой, которой тебя представили в гостях, а потом принять от ее матери приглашение на бал и позвонить с вежливой благодарностью значит увиваться? Признаюсь: грешен.
Так или иначе, не унималась Бьюла, миссис Хаддингтон числит тебя среди перспективных кандидатов. Знала бы она, что сейчас мы с тобой пьем чай, прогнала бы меня!
В таком случае поторопись на Чарлз-стрит, милая, и все ей выложи, посоветовал Харт. Вот только оплачу здесь счет и устрою, чтобы уже завтра мы смогли пожениться. Будешь потом долгими зимними вечерами развлекать меня воспоминаниями о том, как тебя угораздило наняться к этой сухой цапле.
Если хочешь знать, это место мне добыл Дэн Сэтон-Кэрью. Ну, еще не передумал на мне жениться?
Я потрясен, однако непреклонен. Как такой особе удалось проникнуть в приличное общество?
Подозреваю влияние леди Нест Паултон, объяснила Бьюла. Они подруги.
В какие времена мы живем! Бедный старик Грейстоук! Ему, конечно, пришлось продать поместье, но я не подозревал, что Эллербек падет так низко!
Ты несправедлив! возразила Бьюла. О положении лорда Грейстоука мне ничего не известно, зато я знаю, как и все, что супруг леди Нест купается в деньгах.
Так я и думал. И где тут связь?
Какая?
А такая, прелесть моя, что при всей своей безмозглости леди Нест не стала бы заводить дружбу с незнатной вдовой и все ей выкладывать, не будь на то серьезных оснований.
А еще говорят, что женщины язвительны! презрительно воскликнула Бьюла. Может, ты подозреваешь связь между ней и Дэном Сэтоном-Кэрью? Она дружит и с ним.
Боже правый! Неужели все Эллербеки безумцы?
Сэтона-Кэрью считают привлекательным мужчиной.
Кого он привлекает? Таких же дурней, как он сам?
Например, леди Нест Паултон. Ее ты тоже отнесешь к категории дурней?
Нет, к категории слабых личностей. Такие женщины в «веселых двадцатых» были падки на социальную демагогию она щекотала им нервы. Хотя это ваше сборище на Чарлз-стрит я бы назвал скорее зверинцем.
Перестань, Тимоти! возмутилась Бьюла. Там бывают весьма уважаемые люди.
Могу представить нескольких безвредных субъектов, вообразивших, будто знакомство миссис Хаддингтон с леди Нест снимает с нее подозрения.
Не отнесешь же ты к подобным субъектам полковника Картмела или сэра Родерика Уикерстоуна?
Их нет, любимая. Общеизвестно, что эти престарелые крокодилы заверят печатью своего присутствия респектабельность любого дома, где хорошо кормят и поят. Твоя уважаемая хозяйка наверняка приобретает вина и яства лишь на черном рынке?
Даже если бы знала, не сказала бы! Все-таки я у нее служу.
Значит, там. Кстати, каков твой статус в ее доме? Она называет тебя своим секретарем, но, похоже, ты часто рыщешь по Лондону со списком покупок.
Секретарскую работу я тоже выполняю, только ее, конечно, немного, поэтому я хожу для нее за покупками и слежу, чтобы все было хорошо, когда она устраивает приемы. Вообще, стараюсь не допускать неприятностей.
Сколько длится твой рабочий день? вежливо осведомился Харт.
Установленных часов нет. Предполагается, что я буду уходить в шесть, но миссис Хаддингтон предпочитает, чтобы я и позднее находилась у нее под рукой.
Вот как? Не иначе, ты вытянула длиннющую соломинку!
Бьюла горько усмехнулась:
Увы, я не член профсоюза. Получаю три фунта десять шиллингов в неделю и стол либо вместе с семьей, либо отдельно, на подносе в библиотеке. Так мне нравится гораздо больше!
Ей вдруг стало не по себе от изучающего взгляда ярко-синих глаз Харта.
Зачем тебе все это? спросил он. Твоя хозяйка, говоря начистоту, стерва стервой и не видит в тебе человека. Ты обязана вставать перед ней навытяжку по любому щелчку пальцев с утра до позднего вечера. В чем смысл?
Меня это устраивает. В наши дни работа на дороге не валяется. Бьюла поспешила сменить тему: Придешь на бридж?
Да, а ты?
Конечно, тоже там буду. Но играть не стану.
Кто приглашен? Все те же?
Да. Одиннадцать карточных столов плюс один-два человека, предпочитающих считать очки или просто наблюдать. Леди Нест будет с супругом, что уже придает вечеру блеск. Обычно он обходит Чарлз-стрит за милю.