Le taxi Addison Lee les avait récupérées en premier, puis prit litinéraire pour prendre Stephan à lextérieur de son appartement avant dentamer la longue traversée du nord de Londres, en passant par Kentish Town et Hampstead et roulant sinistrement au-delà de Golden Green. Voici les dragons, pensa Mai, lorsque le taxi fonça. Une actriceprometteuseabandonnée dans la nature sauvage de Londres. Il a été rapporté quaucune vie humaine nétait en vue
- Il faut avouer quils ont du courage, dit Stephan. Faire tout ce trajet juste pour jouer quelques morceaux.
- Je ne crois pas que le groupe dAlfie sache ce quest une mélodie. Sais-tu que le punk na jamais disparu ? Il est tout simplement entré dans un coma et de temps en temps, il est ranimé.
Stephan la fixa.
- Est-ce que lhomme de tes rêves sait que tu as une aussi grande estime pour la carrière quil a choisie ?
Mai ne dit rien et continua à regarder par la fenêtre. Elle avait parlé brièvement à Alfie ce matin pour lui demander le nom lendroit. A nouveau, elle sentit de la tension dans sa voix. Elle voulait bien mettre ça sur le compte des nerfs après tout, cétait leur premier concert comme nouveau groupe mais il navait pas à être pour autant aussi méchant. Elle savait que cela avait déteint sur sa répétition de cet après-midi, cependant Pedro eut lair sensible à son humeur et ne lavait pas poussée à bout. Elle se demandait si ses autres amis lapprochaient prudemment lorsquelle était de mauvaise humeur. Etait-elle instable ? Faisait-elle peur aux gens ? Elle avait assez lu des biographies du showbiz pour prendre conscience des dangers de lestime de soi et de la vanité, et la dernière chose quelle voulait était de repousser les gens. Ou de leur faire peur.
- A quoi penses-tu ? demanda Stefan.
- Que jaurais dû être chez moi à apprendre des lignes et à me reposer, et non rester debout dans une salle remplie de sueur pour me faire défoncer les tympans.
- Les choses quon fait par amour.
Il sentit ses sourcils sélever dun cran, même si elle était de dos.
- Bien sûr. Cest exactement ça.
Reconnue, elle fut emmenée en coulisses. Elle longea quelques couloirs sombres en passant devant des machinistes portant des guitares et des rouleaux de ruban adhésif qui marchaient à grands pas, comme sils faisaient partie de la bande. Lair sentait lélectricité à haute tension passant dans les câbles isolés.
Alfie, Joe et les autres deux membres de la bande étaient assis sur des fauteuils déchirés dans une loge qui navait jamais connu de jours meilleurs. Joe était mince et, selon Mai, avait pris pour modèle le gars de Franz Ferdinand tous les angles et les cheveux courts. Les deux autres étaient des blaireaux-techno et passaient la plupart de leur temps à parler de leurs équipements. Lun portait des lunettes et lautre non cétait la seule manière pour que Mai les différencie dans sa tête.
Alfie se leva et enlaça Mai, puis donna un coup de poing à Stefan. Ses joues étaient bien rasées pour la première fois depuis des mois et il avait laissé ses cheveux couleur sable pousser depuis la dernière fois quelle lavait vu. Il était mince mais fort, tel un prisonnier ayant fait beaucoup dexercices mais qui navait pas bien mangé. Ce qui était probablement proche de la vérité, pensa-t-elle. Elle ressentit un petit frisson au cœur lorsquil lenlaça.
- Comment cest dehors ? demanda-t-il. Y a-t-il des personnes qui ont pris la peine de venir ?
- Ça grouille, dit Mai, ça bouillonne. Ça sue dexcitation.
- Merci dêtre venue, dit Joe. Quelquun de lémission avec toi ?
- Désolée. Je nai parlé à personne depuis deux mois.
Joe hocha la tête faisant mine quil avait compris. Mai se demanda sil faisait partie de ces personnes qui la voyaient comme une célébrité de télé et qui voulait profiter dune partie de la gloire. Elle avait rencontré des gens qui ne faisaient rien dautre que de poser des questions sur Amberside Terrace et ses résidents, comme sil sagissait dune vraie rue qui existait dans la réalité.
- Le son est pourri, dit Alfie. Le mec de la distribution na pas arrêté de sexcuser depuis quatre heures de laprès-midi. Il y a aussi de la merde avec les billets. Tu as de la chance quon ne test pas envoyée au centre-ville pour les distribuer habillée en string.
- Ce sera pour la prochaine fois. Où est Pete ?
- À O2 un plus grand concert, une autre perte. On na pas besoin de lui, ici.
Pete Graham dirigeait trois groupes, dont deux étaient des vedettes. Mai se demandait si The Gastric Band figurait en haut de sa liste de priorités.
- Tu vas bien ? demanda-t-elle. Es-tu prêt à taper dans ces peaux, ou je ne sais comment vous les appelez, vous, les batteurs ?
- Ça va, nest-ce pas les gars ? dit-il en se tournant et attendant une réponse. Il reçut en retour deux minutes de ouh-ouh et des pouces en lair.
- Tu vois ? Ça cest lexcitation de ces garçons. Ils sont nerveux.
- Je ferais mieux de men aller. Prendre ma place dans la loge royale. Fais-moi un signe quand tu me verras.
A lextérieur de la loge, elle dit à Stefan :
- Ils vont exploser. Ils sont trop nerveux.
- Petite Mlle Positive. Ça va bien se passer. Les nerfs sont bons, je nai pas besoin de te le dire. Ça met le système en marche.
- Y a-t-il un endroit où on peut boire un verre ? Jai limpression que je suis plus nerveuse queux, cest pour dire.
Stefan lui saisit la main et la conduit à travers une foule qui grossissait dans un petit bar au milieu dune pièce à larrière du concert. Mai remarqua que la foule était principalement composée dadolescents, une grande partie était des jeunes filles. On ne sait pas pourquoi, la plupart dentre elles avaient le visage peint de balafres diagonales dun côté à lautre.
Stefan avait remarqué le même phénomène.
- Cest cette chanson sur YouTube Razor Girl. Elles navaient pas saisi quil sagissait de se couper les poignets. Elles croient que cest du maquillage.
Mai se rappelait de la chanson maintenant, quelque chose que Joe avait apparemment écrite à propos dune ex-petite amie qui sautomutilait constamment. La vidéo YouTube navait pas inclus de séquences en direct du groupe, mais quelquun avait mis des visuels sur la musique des photos dune fille avec du maquillage en diagonale son visage comme une copie junior de David Bowie circa Aladdin Sane. Bien quil ne lait pas admis, Joe avait été soupçonné davoir été lui-même la mascotte de laffiche.
Quarante minutes après le concert, Mai attira lattention de Stefan et hocha la tête vers larrière de la salle, puis traversa la foule rebondissante. Il la rattrapa et se faufilèrent dans le bar.
- Quest-ce quil y a ?
- Des maux de tête, dit-elle. Ils sont plus bruyants que dans mes souvenirs. As-tu reconnu un morceau ?
- Ne sois pas méchante. Ils sont pas mal, même si je commence à me lasser des délires de Joe entre les chansons. Il devrait compter un, deux, trois, quatre et ensuite chanter.
Mai trouva un siège branlant au bar et reposa sa tête entre ses mains. La musique traversait le mur de séparation comme un battement intense couvert dune sorte de gémissement pendant que Joe allongeait la limite maximale de sa portée à chaque chanson. Cétait leur son, le truc qui était censé faire la différence dans la compétition. Tant que les cordes vocales de Joe restaient intactes, ils pourraient peut-être arriver à quelque chose. Du miel et de leau, pensa Mai, cest ce dont il avait besoin, se rappelant du remède infaillible de sa mère.