« Mais du seul point de vue économique »
« Cest pourquoi je nembauche que des européennes Elles sont à la fois moins onéreuses et de meilleure qualité. Jai déjà envoyé mon aide, Wilbur Starling, là-bas pour recruter quelques-unes de leurs meilleures professionnelles parlant anglais. Et avec la régénération de lair et de leau, les concentrés alimentaires à bas prix, et le nouveau carburant atomique, les coûts pour les envoyer et les maintenir là-haut est réduit à un minimum ridicule. »
« Mais cela reste une somme coquette. Où vas-tu donc trouver tout cet argent ? »
« Oh, je lai détourné du Fond pour les Veuves et Orphelins des Astronautes, » dit Hawkins, le sourire revenant sur son visage. « Cela semble être lendroit le plus approprié. Jai aussi pris des précautions, au cas où tu te demanderais, pour garder cette affaire secrète. En tant que Directeur, jai le pouvoir de classer tout ce que je veux. Même le Président nen saura rien. »
« Et le Général Bullfat ? Il ten veut à mort depuis que tu as été nommé au-dessus de lui à la tête de lagence. »
« Bill, tu tinquiètes trop. Bullfat doit se regarder chaque matin dans un miroir pour trouver son nez. »
« Les objections pratiques mises de côté, Jess, » dit désespérément Filmore, « lidée complète est immorale. Ce nest pas le genre de choses quun cadre du gouvernement devrait faire. »
« Cest absolument sans importance. La Morale nentre pas en jeu lorsquil sagit de vie humaine. »
Filmore se leva. « Jess, si je ne peux pas vous parler de cette idée ridicule, je vais aller trouver quelquun avec qui je peux. » »
« Et tu naurais pas informer un ami, nest pas ? » demanda Hawkins, blessé
« Cest pour ton bien, Jess. » en partant vers la porte.
« Quelle honte pour toi et Sylvia, » dit calmement Hawkins.
Filmore stoppa. « Quoi ? moi et Sylvia »
Désagréger un si beau mariage après 13 ans de vie commune. »
« Sylvia et moi sommes très heureux en ménage. Nous navons aucune intention de nous séparer. »
« Tu veux dire que tu ne lui as pas encore parlé de Gloria ? »
Filmore pâlit légèrement. « Tu sais que Gloria nétait quun flirt, Jess. Tu noserais pas »
« Informer un ami ? Bien sûr que non, Bill. Cest juste que jai lennuyeux habitude de dire les mauvaises choses sans réfléchir au mauvais moment. Mais quoi quil en soit, ne pensez-vous pas que nous devrions nous asseoir et discuter un peu plus de la situation ?
***
Alors quelle était en train de se rhabiller, Wibur Starling lui demanda, » Babette, puis avoir une conversation avec toi ? »
Babette regarda sa montre. « Tu vas devoir payer pour une autre heure », prévint-elle.
« Tu es trop étroite desprit, » dit Starling. « Tu as la vie entière devant toi. Au lieu de juste tinquiéter au sujet de la prochaine heure, tu devrais penser à toutes les heures quil te reste. »
« Ça va ! Cest déjà bien assez pris les unes après les autres. »
« Nas-tu pas envie de sécurité pour tes vieux jours et dune agréable maison »
« Mon Dieu, une autre demande en mariage ! ».
« Non, non, Babette chérie, tu ne comprends pas. Vois-tu, je représente le gouvernement des États Unis. »
« Je connais très bien votre consul », dit-elle gentiment.
« Ce nest pas ce que je veux dire. Mon gouvernement aimerait vous payer pour vos services nécessitant des capacités spéciales. »
« Que dois-je faire ? »
Le visage de Starling rougissait légèrement. « Eh bien, heu, la même chose que ce que tu fais, mais là-haut, dans lespace. »
« Lespace ? »
« Oui, tu sais. Comme les satellites, autour du monde, Shepard, Glenn, Hammond. » Il fit de petits tourbillons avec ses doigts.
« Oh, oui, » dit Babette, comprenant subitement. « Comme A-OK. »
« Oui, » soupira Starling. « Comme A-OK et tous les autres. Le feras-tu ? »
« Non. »
« Pourquoi pas, Babette ? »
» Cest trop... trop dangereux. Je nai pas lintention de perdre la vie en allant dans... lespace. »
« Mon gouvernement a lintention de vous payer » il fit une rapide estimation mentale « cinq fois ton tarif habituel. Il y aura onze autres filles qui iront là-haut avec toi, aussi tu ne te sentiras pas seule. Tu nauras quà travailler deux à trois heures par jour. Et de nos jours, il ny a plus aucun danger. Beaucoup de femmes sont allées dans lespace et sont revenues, saines et sauves ; elles disent que lambiance dans lespace est très reposante. Et lorsque tu prendras la retraite, nous te fournirons une maison, et une pension, aussi tu pourras passer tes années de retraite dans le confort. »
« Et tout ça rien que pour moi ? »
« Juste pour toi. »
Babette avala et ferma les yeux. « Alors où ai-je eu limpression que les américains sont comment dites vous ? prudes ? »
***
Sen. McDermott : Et vous dites que vous avez recruter ces filles vous-même ?
Mr. Starling : Oui, monsieur, je lai fait.
Sen. McDermott : Est-ce que la plupart dentre elles étaient coopératives ?
Mr. Starling : Cest leur métier, monsieur.
Sen. McDermott : Je veux dire, quelles étaient leurs réactions à votre inhabituelle proposition ?
Mr Starling : Eh bien, Elles ont probablement eu plein de propositions inhabituelles. Elles ont plutôt bien géré.
Sen. McDermott : Une dernière question Monsieur Starling. Quavez-vous pensé de ce travail ?
Mr Starling : Très fatigant, monsieur.
***
« Tu dois être très fatigués, Wilbur, » dit Hawkins « Comment de femmes dis-tu avoir interviewer ?
Après vingt Jai arrêté de compter.
Et vous nous en avez sélectionné une douzaine ?
Oui, monsieur, neuf françaises et trois anglaises.
Bon, je suppose que tu as gagné des vacances ; tu les prendras aussitôt que les filles seront en chemin vers lUS-SF 187. Au fait, quels sont leurs noms ?
Starling ferma les yeux, comme si les noms étaient inscrits à lintérieur de ses paupières. Voyons voir, Il y a Babette, Suzette, Lucette, Toinette, Francette, Violette, Rosette, Nanette, Pearlette, Myrtle, Constance and Sydney.
Sydney ?
Je ny peux rien, Boss, Cest son prénom. »
« Oh ! eh bien, cela aurait pu être pire », dit Hawkins dans un sourire. « Son nom de famille aurait pu être Australia. »
« Cest pire, Chef. Son nom de famille est Carton.
***
Hawkins prononçait un discours dencouragements juste avant le décollage à la douzaine de nouvelles astronettes. « J « aime à penser que vous êtes une petite armée de Florence Nightingale, », leurs dit-il. « Malheureusement, vous ne recevrez pas tout le crédit que vos actes de bravoure et dauto-sacrifice méritent, mais néanmoins »
Starling fit irruption dans la pièce, de la panique dans ses yeux. « Le Général Bullfat arrive dans le couloir ! » criât-il.
Filmore sauta de dessus la table sur laquelle il était assis. « Jess, es tu sur de ce que tu fais ? Si Bullfat trouve ces filles »