Где она? Задержал? Привез? громово рявкнул Коротков.
Никак нет. Осталась там, на зимовье.
Подполковник налился дурной кровью и завопил:
Да ты что-о?! Да как ты смел?! Я ж тебя Ёпэрэсэтэ!
В глазах Васильева мелькнула странная искорка:
Позвольте, товарищ подполковник, я вам кое-что покажу
Крепко взяв начальника за рукав, он вывел его в коридор, где на стульях сидели Терещенко и Паклин. Невидящими глазами они смотрели в стену, а подбородкам стекали слюни.
Чего это они, а? почему-то шепотом осведомился Коротков.
Позволите рассказать?
Ну!
Когда мы шестнадцатого пошли на зимовье, то сначала увидели двух медведей. Они не напали, просто стояли и смотрели. Потом исчезли. Проводник объяснил, что это колдунья их наслала, и они не медведи, а оборотни. Советовал вернуться. Мы не послушались и пошли дальше. Километра через три, на поляне, нас окружили волки. Много, штук тридцать. Тоже стояли и смотрели. А потом стали сжимать кольцо. Медленно, страшно. Я от жути обгадился и потерял сознание. Когда вечером очнулся, мои бойцы уже пребывали в таком, вот, состоянии прострации. Не видят, не слышат ничего. Пришлось вести за руку. На другой день я пошел к колдунье один и без оружия. Дошел, задал вопросы. Она ответила. Вот, товарищ подполковник, такая история.
Все это Васильев проговорил монотонно и равнодушно, как пономарь в церкви.
Ну, что ж, не справился, значит. Пошлём другую команду! подытожил Коротков, А тебя
Васильев медленно повернулся к нему
Подполковник в своей жизни повидал и испытал много всякого. И штыковую атаку, и бунт на зоне, и бомбежку, и приступы ревности у жены. Трусом он не был, нет! Но сейчас, заглянув в глаза старшего лейтенанта, он увидел там нечто, заставившее его содрогнуться от ужаса, так, что руки-ноги похолодели. Войдя в приемную, вполголоса приказал секретарше:
Зина! Всех троих в госпиталь! Нет, в психбольницу!
И старшего лейтенанта Васильева вместе с двумя зомби увезли в Дом Скорби.
Коротков, оставшись в кабинете один, достал из сейфа бутылку армянского коньяку и набулькал себе полный стакан, хотя на часах едва минуло одиннадцать. Выпил врастяжку, закусил пайковой шоколадкой. Полегчало.
«Колдунья, надо же! Бр-р! Ну её на фиг Не буду никого посылать, и так всё ясно Но, как бы то ни было, Тики этого надо в розыск объявлять! Представлю его в рапорте как ложноумершего, во! Бывает такое состояние, каталепсия называется, что даже фельдшер со смертью путает! Ой, где ж его, иностранца, теперича искать-то?»
Читатель! Конечно, ни медведей, ни волков Ирина на Васильева с бойцами не насылала! Просто совпало, понимаешь? Ну, живут они, звери, в той местности! А не сожрали людей потому, что сытые были наверное. То-есть, это я, Автор, так думаю.
Могут, конечно, существовать и другие мнения.
Циркуляр с приметами Джима Тики и фотографией был разослан по всей стране, от Калининграда до Владивостока и от Кушки до Норильска. Телеграф и фототелеграф позволили это сделать в кратчайшие сроки. Во всех населенных пунктах, даже самых маленьких, есть участковый уполномоченный, специально поставленный Советской Властью, чтобы вылавливать нарушителей закона. Беглых зэков в том числе.
Джим и лесник Лукьянов в период описываемых событий уже неделю шли к Васюгану. Места были болотистые, мрачные. И полная ненаселенка! Буквально, ни одного человека не встретилось! Джим никогда не представлял, что лес может быть таким огромным, бескрайним.
А Васюган, это что? спросил он на одном из первых привалов.
Васюган это река, но так называют и территорию. Огромная болотная страна. Маленько поменьше, конечно, чем Амазония, ответил лесник, помешивая в котелке похлёбку, Что характерно, болота эти не замерзают даже в самые сильные морозы.
Ну да?! А почему?
От перегноя тепло выделяется. Ну, и ключи со дна.
А змеи здесь есть?
Есть, сколько угодно.
Лесник помолчал, глубоко затягиваясь трубкой. Табак догорел, захлюпала смола. Он сплюнул в костер:
И не только змеи. Как ты думаешь, почему здесь люди не живут?
Ну болото, сырость, ведь. Комары растерянно ответил Джим.
Это всё пустяки! В других местах живут люди на болотах и благоденствуют. Дичи невпроворот, на островах кедры с шишками. Нет, здесь другое лесник понизил голос до шепота, Здесь драконы водятся, ящеры доисторические. Здоровенные, как верблюд!