В избу Демьян шел пошатываясь, как после полулитра самогонки, мечтая только об одном: лечь и уснуть. Довольная Ульяна шла следом, тихо радуясь, что план удался: с пустыми яйцами, небось, на городских баб муженька не потянет!
Солнце уже садилось, когда Демьян и провожающие его сельчане заслышали гудок паровоза. Лукин, начальник станции, важно достал их кармана старинные часы величиной с блюдечко, подержал их на ладони, чтобы все увидели и прониклись, вгляделся в стрелки.
Тютелька в тютельку по расписанию! У товарища Кагановича не забалуешь!
(Член ЦК ВКП (б) Лазарь Моисеевич Каганович тогда отвечал за железные дороги и жестоко карал даже за малые нарушения трудовой дисциплины).
Через минуту паровоз «Иосиф Сталин», одышливо выпуская клубы пара, подтащил вагоны до нужной отметки и замер.
Ну, давай, Демьянушка! Путь добрый! зашумели провожающие.
Демьян влез в тамбур и, сняв шапку, поклонился народу:
Прощайте, люди добрые! Все наказы народные выполню!
Поезд дернулся и начал набирать скорость.
Батя! Не забудь, привези барабан да горн пионерский! крикнул сын Вилен.
Демьян кивнул, показывая, что услышал, и прошел в вагон.
Вагон был общий, то-есть, самый дешевый и без мест. Других кассирша Клавдия не продавала никогда.
Народу в вагоне было не очень много, и Демьян легко нашел место на третьей полке. Кроме него в купе ехало ещё восемь человек, азартно игравших в «Дурака». Все они, как скоро выяснилось, были из Оренбурга. Познакомившись с попутчиками и завязав дружеские отношения с помощью бутылки самогонки, прихваченной именно для такого случая, Демьян застенчиво спросил:
А что, вагон-ресторан работает?
Ага! ответил один из оренбуржцев, не отрываясь от карт.
Может, там и пиво есть? замирая от предвкушения, задал ключевой вопрос Демьян.
Есть, равнодушно отозвался кто-то, Только, что с него толку? Не забирает ни фига, только до ветру гоняет
Демьян думал недолго, ибо искушение было слишком велико.
Вы, это, за вещичками последите а я схожу, посмотрю.
Никто не отозвался, ибо игра закончилась и проигравшему с хохотом «вешали погоны».
Выйдя в тамбур, Демьян незаметно достал из потайного кармана несколько купюр. Он уже застегивал мотню, когда дверь открылась и в тамбур вдвинулась проводница монументального телосложения с веником и совком в руке. Увидев мужчину, застёгивающего штаны, она на мгновение потеряла дар речи, а потом завопила дурным базарным голосом:
Ты што ж делаешь, ирод окаянный! Мало мне мусору, так ещё подтирай за вами, охламонами?
И врезала веником нарушителю гигиены прямо по носу.
Да я не это отчаянно пытался оправдаться Демьян, ставя блоки, У меня там другое
Какое, ещё, «другое»? Знаю я, что у мужиков в штанах, повидала, чай! продолжала вопить проводница, не переставая охаживать хулигана веником.
Под пыткой Демьян выдал тайну:
Деньги!!!
Проводница опустила веник:
Чо, в трусах, что ли, прячешь?
Ага Откуда вы знаете?
Ой, да кто ж этого не знает! захохотала проводница, Гляди, паря, воры первым делом туды полезут!
Демьян призадумался. Может, деньги перепрятать? Но, куда? Единственным местом, недостижимым для воров оставались только сапоги Туда он и переложил деньги, разделив пачку на две части. Ходить стало неудобно ну, да ладно, можно и потерпеть.
Дохромав до вагона-ресторана, он робко осведомился у одиноко сидящего за столиком мужчины в коричневом габардиновом костюме (все остальные столики были плотно заняты):
Позволите присесть, товарищ?
Садись, кивнул тот, окинув подошедшего проницательным взглядом.
Демьян сел, облегченно вздохнув.
Никогда не видел, чтобы люди сразу на обе ноги хромали, улыбнувшись, хмыкнул попутчик, Небось, в сапогах деньги спрятаны?
Демьян с досады, что его опять раскрыли, закусил губу.
Я это сапоги просто жмут
Да ладно! Если не в трусах деньги, то, значит, в сапоге! улыбнулся мужчина, Да ты не бойся, я никому не скажу!
Подошел официант, осведомился:
Кушать будете?
Нет, спасибо, отозвался габардиновый костюм, На ночь есть вредно. Нам, пожалуйста, пивка. Ну, и рыбки какой нибудь! Верно? повернулся он к Демьяну.
Тот кивнул, хотя и не понял, как жратва может повредить человеку.