Никеша медленно, ощупью, шел по туннелю, все время под уклон. Факел его давно догорел, но идти было вполне возможно: камни почти не подворачивались под ноги. Нащупывая палкой дорогу и изредка касаясь другой рукой стены, беглец уверенно продвигался куда попало. Внезапно впереди возник завал. Пошарив вокруг, Никеша убедился: тупик. Можно было пойти назад, поискать боковые ходы, но он решил остаться на месте, ибо подозревал, что за ним отправят погоню. Чекисты, они такие: ни за что не отстанут. Усевшись за удобным камнем на местечке поровнее, Никеша снял автомат с предохранителя и принялся ждать.
Сержант Кукин шел за рядовым Нечипоруком, держащим на длинном поводке Шуршика. Замыкающим был рядовой первого года службы Григорьев. Все были вооружены ППШ, а у Кукина была ещё и граната. Через каждые сто шагов он перекладывал жужжащий старенький фонарик-динамку в другую руку, ибо непрерывно давить на тугую пружину сильно утомляло руку. Шуршик уверенно шел по следу, да это и не представляло труда: тоннель был почти прямой и по дороге встретилось всего два ответвления. Ответвления пес игнорировал. Периодически все останавливались и чутко прислушивались. Ни звука! Тогда начинали осторожно двигаться дальше. Понадеявшись на собаку, Кукин решил идти в темноте, приказав Григорьеву отстать на двадцать шагов, чтоб не наступал на пятки. Внезапно Шуршик остановился и едва слышно заскулил. Туннель здесь слегка заворачивал вправо.
Он где-то близко! шепнул Нечипорук на ухо командиру.
Ложись! приказал тот, тоже шепотом.
На секунду включив фонарь, он жестом показал Григорьеву: на пол!
Никеша услышал шорох шагов и почуял запах псины. Собака! Это плохо. Она и в темноте видит, и двигается быстрее человека. Стрелять придется наугад Прикинув расстояние, он направил автоматное дуло так, чтобы пули полетели сантиметрах в сорока от пола.
Эй, Никишин! Сдавайся! донеслось из темноты всего шагах в сорока, Даю минуту! Не захочешь сдаться по хорошему, буду стрелять, ибо живым тебя брать не обязательно!
Никеша ничего не ответил. Палец его замер на спусковом крючке.
Глава седьмая
Отсчитав шестьдесят ударов сердца, Кукин шепнул Нечипоруку:
Пускай Шуршика!
Тот, буркнув «Угу!», отцепил карабин от ошейника.
Фасс!
Пес рванулся вперед и тут же раздалась автоматная очередь. Визг собаки подтвердил, что пули попали в цель.
Ёпэрэсэтэ! выругался Кукин и Нечипорук его поддержал.
Оценив расстояние по вспышкам выстрелов, сержант решил с преступником не церемониться. Толкнув Нечипорука назад, туда, где затаился Григорьев, он швырнул гранату и распластался на полу, зажмурившись и плотно зажав руками уши.
Грохнуло! Рвануло!
Скорчившийся за своим камнем Никеша оглох и ослеп, но осколки его не зацепили.
Кукин же, светя фонариком, прыгнул вперед, держа автомат одной рукой. Вот он, вражина! Длинная очередь полоснула цель крест-накрест. Все было кончено.
Переведя дух, сержант громко позвал:
Ко мне, бойцы!
Раздался радостный топот сапог.
Кукин посмотрел на часы: операция заняла час и сорок минут. Всего двадцать минут, чтобы успеть вернуться на поезд! Пнув ногой труп Никеши, он приказал:
Рядовой Григорьев! Возьми автомат! Нечипорук! Отрежь голову! Целиком тащить эту падаль некогда опоздаем нахрен!
Нечипорук неохотно исполнил приказ и, завернув трофей в клок рубахи, доложил:
Готово, товарищ сержант!
Тогда, живо уходим!
В пещере остался обезглавленный труп уголовника-рецидивиста и Шуршик, отдавший жизнь во имя торжества закона.
Выбравшись из пещеры, все трое бегом помчались к поезду. Всего за минуту до отправления задыхающийся Кукин ввалился в штабной вагон.
Товарищ старший лейтенант!
Ну, что!? Говори толком! вскочил тот.
Вот прохрипел сержант, плюхая узелок с головой на стол.
Васильев склонился, размотал окровавленную тряпку.
Ага! Никишин Андрей Петрович, он же Суханов Степан Сергеевич, он же Худайбергенов Рафик Амангельдыевич, тысяча девятьсот шестнадцатого года рождения Дело можно закрывать!
Обернувшись к Кукину, объявил:
Благодарю за службу! Свободен!
Служу Советскому Союзу! вытянулся служивый, Только это товарищ старший лейтенант насчет отпуска
Вы не в церкви, товарищ сержант, вас не обманут. Вот, рейс закончим