А, этот с неприязнью ответила она. Вечно путается под ногами, никак от него не отделаешься.
И ещё вы говорили, что до его пещеры пять минут ходу? А мы идём уже значительно дольше.
Она резко остановилась, повернулась ко мне и обожгла меня своим злобным взглядом.
Что ты можешь знать о времени? резко, почти до визга повысив голос, прокричала она. Если будет нужно, эта ночь вообще никогда не закончится.
И она так же резко, не дожидаясь моего ответа, отвернулась и отправилась дальше.
Я и не думал отвечать. От неё снова повеяло безумием. Я испугался, мне уже не был нужен никакой проход, мне захотелось убежать от неё как можно дальше, и я начал искать возможности незаметно это сделать. Но я не успел, она остановилась, и я снова услышал её голос.
А вот и он, лёгок на помине, сказала она, не оглядываясь, кивком показывая куда-то влево. Явился, не запылился, хитрая скотина. Вечно появляется, когда его не ждут.
Я невольно посмотрел в ту сторону, куда она указывала. Там под кронами деревьев, среди непроглядной тьмы, угадывалось ещё более густое пятно мрака. «Пещера», подумал я.
Далеко, в самой её глубине, мерцал еле различимый огонёк, который, приближаясь, постепенно увеличивался в размерах.
Теперь придётся ждать, ворчливо, с явной неприязнью сказала она. Надеялась, что в этот раз удастся проскочить незаметно, не вышло. Теперь, просто так не пройти.
Я стоял и не знал, что и думать. Я вообще перестал что-либо понимать.
Он появился, и пещера за его спиной осветилась всеми цветами радуги. На стенах этой пещеры сверкали кристаллы, а сама она уходила, пока хватало глаз, куда-то в глубину земли.
Это было величественное животное.
Я не очень представлял, как должен выглядеть настоящий олень, но этот был очень красив. Гордая осанка, огромные ветвистые рога, стройные ноги, готовые к стремительному бегу, и пронзительные янтарные глаза, видящие меня насквозь.
Вот идём, резко сменив тон, заискивающе сказала старуха, Проход будет открыт недолго, хотели успеть.
Тебя никто и не задерживает, раскатистым басом ответил олень, а твой спутник, и он кивком указал на меня, должен остаться.
Как же так? засуетилась старуха, схватив меня под руку, тихонько подталкивая вперёд, подальше от оленя. Володенька столько ждал, надеялся, мечтал поскорее туда попасть. Что же, теперь все ожидания окажутся напрасными? Может быть, пропустишь его?
Я уже всё сказал, грозно ответил олень. Отпусти его и убирайся прочь.
И он с силой ударил копытом правой ноги о землю, высекая искры.
Земля покачнулась, старуха отпустила мою руку и упала. Я увидел, как в её чёрных глазах мелькнул страх. Она неестественно быстро для человека её возраста на четвереньках отбежала от меня. И только потом встала на ноги.
Затем очень медленно повернулась. Её лицо было перекошено злобой.
Напрасно ты думаешь, что ты здесь главный, сказала она, обращаясь к оленю. Найдётся управа и на тебя.
Олень ничего не ответил, он просто не отрываясь смотрел на неё.
А с тобой, Володенька, мы ещё встретимся, обратилась она ко мне, ещё никто не мог так просто от меня уйти. Ты пока ничего не знаешь о времени, но знай, что оно бывает очень коротким, сколько бы лет ты в него ни пытался впихнуть.
И она ушла.
Неприятная женщина, сказал мне олень.
А кто она? спросил я.
Могу только сказать, что тебе не стоило с ней идти, уклончиво ответил он. Она могла завести тебя очень далеко, и совсем не туда, куда тебе нужно.
А как же проход? неуверенно спросил я.
Проходов, Володя, много, ответил он, и ты сам способен открыть свой. У тебя раньше это почти получилось, тебе просто не хватило скорости.
Я с удивлением посмотрел на него.
Ты знал это с самого начала. Пять лет назад ты что-то почувствовал, и у тебя появилась неосознанная на тот момент цель, для достижения которой тебе нужен был велосипед. Ты изменил ситуацию в свою пользу и начал своё движение, добавил он.
Но что там? Почему я? Я что, такой исключительный? в растерянности засыпал я его своими вопросами.
Тут нет, и не может быть исключительности, ответил он. Но далеко не каждый человек может так целенаправленно и неуклонно двигаться вперёд. А вот что там, я и сам не знаю, для каждого это своё, я только хранитель этого места некогда бескрайнего леса, от которого остался этот жалкий парк. Здесь тоже есть проход, трещина между мирами, называй, как хочешь мой собственный проход, который я когда-то случайно открыл и сквозь который оказался не способен пройти. Теперь через него лезет всякое, пытается протащить кого-то с собой, и он кивком указал в глубину аллеи, куда ушла странная старуха, хотя им самим вообще никакой проход не нужен