Тем временем они подошли к страже, и внучка Халфаса уверенным, даже властным голосом обратилась к двум сурового вида кёнам.
Передайте императору, что к нему пришли из академии магии, у нас срочное послание от директора. И Ронове, протягивая солдату чёрный камень, добавила: Если увидите великого мага Халфаса, ему тоже скажите, что пришли Ронове и Ватула.
Солдат немного опасливо сжал в кулаке артефакт, кивнул и удалился.
Девушки остались снаружи, и Ватула, пользуясь ожиданием, обратилась к подруге:
Прости меня, теперь я прекрасно понимаю, каково тебе сейчас. Ведь для меня это просто приключение, а тебе может сломать всю жизнь. Хотя, беря во внимание ситуацию, мы квиты. Ты, моя подруга, не сочла меня достойной доверия.
Ронове, слегка улыбнувшись, заговорила вполголоса:
Допустим, однако сейчас мы должны думать о другом. Ведь первый шаг уже сделан, а если принять во внимание биографию легендарной Дилии, то несмотря на то, что она редко напрямую ввязывалась в сражение, война сама приходила к ней. Так что, выходит, чему быть, того не миновать.
Наконец появился стражник и предложил войти.
Ватула, шагнув за солдатом, приглушённо произнесла:
Давай верить в лучшее, может, этот переполох и не является тем, чем кажется.
Поживём увидим, выживем узнаем, печально улыбаясь, ответила Ронове.
В лабиринтах чёрного замка Ватула почувствовала себя неловко; она не понимала почему, но ощущение было такое, будто она явилась незваной в священное место.
Они поднялись по ступенькам и оказались в просторном коридоре. Пахло какими-то травами и воском свечей. Стражник направился к ближайшей двери, девушки последовали за ним.
Ватула огляделась по сторонам. Кроме них, поблизости не было ни одной живой души. Провожатый, открыв дверь, проскользнул в помещение.
Внутри обе девушки рефлекторно встали в боевую стойку. Но в комнате никого не оказалось. Первым бросалось в глаза деревянное кресло, и только оно освещалось льющимся с потолка светом. В помещении было довольно темно, каменные стены плавно переходили в невысокий сводчатый потолок. В дальнем углу, недалеко от камина, стоял массивный секретер. Справа словно нарисованная на холсте деревянная дверь, украшенная искусной резьбой. Самым главным атрибутом скромного интерьера, бесспорно, являлось узкое окно, по обе стороны которого располагались два гобелена. Сердце Ватулы бешено стучало, взгляд в растерянности скользил по комнате. Внезапно дверь, оказавшись вполне реальной, отворилась, и в комнату вошёл император.
Не дав им и рта раскрыть, он заговорил сам:
Рад видеть вас, прошу никаких церемоний. Вы принесли известие из академии?
Да, ваше императорское величество! почти хором отрапортовали пришедшие.
Император скривился и поправил:
Радьен.
Ватула не могла сказать ни слова и просто протянула ему свиток.
Глаза Радьена резво заскользили по бумаге, и вскоре его лицо исказила тревога.
Не думал, что сейчас покачав головой, словно размышляя вслух, сказал он, кидая свиток в огонь, и, кивком отпустив стража, продолжил: Могу я узнать ваши имена?
Я Ронове, это моя подруга Ватула.
Ты внучка Халфаса? уточнил император, не спуская взгляда с Ватулы.
Да, подтвердила Ронове.
Рад знакомству! Ватула, подойди ко мне ближе.
Девушка подчинилась, сделав шаг вперёд.
Взгляд императора скользнул по белой мантии, потом по светлым волосам и, наконец, остановился на её зелёных глазах. Очевидность того, что это не праздное любопытство, уже не вызывала сомнений.
Ты похожа на мать, вдруг произнёс император.
Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату влетел Халфас. Перёд его балахона был мокрым и чёрным, похоже, от крови. Лицо старика источало тревогу. Он ахнул, когда увидел девушек, и поспешил к ним.
Старик вцепился внучке в плечо, схватил за руку и, словно проверяя, всё ли у неё на месте, воскликнул:
Радьен, я убью Рухнаса. Мало того что он всех нас в это втравил, так ещё от него вообще никакого толку. Как я понимаю, на академию напали, дети подверглись опасности
Император кивнул и поинтересовался:
Ты из госпиталя?
Да, всё в порядке, только кинул он и продолжил, обращаясь к внучке: Больше в академию ни ногой, я сам займусь вашим образованием. Уверен, и Радьен поможет с радостью.
Потом переведя взгляд на Ватулу, он улыбнулся и произнёс: