Нет, ныне мне не нужны посредники, я буду сам вопрошать богов.
Верховный жрец Ра, побледнев от обиды и негодования, низко поклонился фараону.
Глава 8
Храм бога Солнца
Едва Хеопс вышел из Белого зала, как вновь испытал приступ головокружения. Однако, не обращая внимания на недомогание, он поехал в храм солнечного бога. По дороге царь, не переставая, пил воду, но сильная жажда не утихала. У входа в святилище Хеопс приказал своей охране:
Выгоните всех на улицу, я буду наедине говорить с солнцеликим Ра.
В несколько минут стражи очистили храм.
А теперь ждите меня здесь, распорядился фараон, и пусть никто не смеет являться без моего приказа.
Царь Египта вступил под своды величественного здания. Звук шагов эхом отдавался в пустынном зале. Хеопс приблизился к огромной статуе бога и встал перед ней.
Великий Ра, воскликнул он, почему ты отвернулся от моего дома? Чем я прогневал тебя, что ты решил положить конец моей династии, лишил меня верного друга, окружил врагами?
В храме было прохладно, но фараон невыносимо страдал от жары, пот струился по его лицу, очень хотелось пить. Хеопс чувствовал, что еще немного, и он упадет в обморок. В изнеможении царь прислонился спиной к колонне.
За что? прошептал он, устремляя взгляд вверх, где на недосягаемой для человека высоте, находилась голова скульптуры. Перед глазами фараона поплыл туман. Словно сквозь пелену Хеопс увидел, как из-за фигуры божества вышел какой-то человек.
Принеси мне воды, попросил правитель.
Незнакомец приблизился к фараону.
Нет, великий царь, я не могу исполнить твой приказ, красивым голосом, в котором слышался чужеземный акцент, проговорил подошедший.
У тебя злое сердце или ты такой жадный? спросил Хеопс, силясь разглядеть дерзкого человека. Я прошу у тебя только воды.
Фараон пошатнулся, и в тот же миг сильные руки подхватили его и усадили на скамейку. Приступ слабости отступил, Хеопс ясно увидел незнакомца. Перед ним стоял очень высокий мужчина лет 45-ти, с бронзовой кожей, черными, как смоль, волнистыми волосами и синими сапфировыми глазами.
Прости меня, несравненный царь, сказал незнакомец, я не думал дерзить тебе. Я лишь хотел сказать, что вода при твоей болезни принесет только вред.
Кто ты? спросил Хеопс, внимательно вглядываясь в лицо этого странного человека.
Меня зовут Мелонис, учтиво поклонился он, я жрец в этом храме.
Как ты посмел не послушаться моего приказа и остаться здесь?
Прости меня, пресветлый царь, но я не слышал твоего приказа.
Почему?
Я был занят работой.
Чем ты занимаешься, Мелонис?
Я врач, мой царь. Я готовил лекарственные отвары.
Ты искусный врач?
Я познавал тайны исцеления на своей родине. Я с Крита. Потом совершенствовал свои знания в святилищах Индии, Шумера, в далеких варварских странах. Смею надеяться, что я весьма сведущ в своем деле.
И ты мог бы вылечить меня и мою жену?
Твоя болезнь, повелитель, мне уже ясна, а вот твою царственную супругу я должен сначала осмотреть. Если ты позволишь, я займусь и твоим, и ее лечением.
Хеопс схватил жреца за руку.
Если ты исцелишь мою жену, я сделаю тебя правителем любого нома, который ты выберешь!
Я признателен тебе за щедрость, владыка, поклонился Мелонис, но, если мое лечение будет удачным, то благодари не меня, а богов. Жизнь и смерть человека в их руках.
Я принесу богатые пожертвования в этот храм!
Это, как ты пожелаешь, повелитель. Однако о награде поговорим позже. Расскажи мне прежде о недуге, поразившем тебя и бесподобную царицу.
Я даже не знаю, что тебе сказать, вздохнул Хеопс. Эта болезнь удивительна. Моя жена лежит, словно мертвая, и жизнь медленно покидает ее. Я тоже теряю силы.
Мелонис задумался.
Да, я понимаю, повелитель, что случилось с тобой и несравненной царицей Хенутсен. Я смогу вылечить.
Я слышу слова или бога, или величайшего волшебника! Даже мой лекарь Псамметих оказался бессилен.
Он не так брался за дело, усмехнулся Мелонис. Но не будем терять время, мой царь. Сейчас я соберу свои инструменты и нужные травы, и мы поедем в твой дворец.
Мелонис поклонился и скрылся за какой-то маленькой дверкой в стене. Вскоре он вышел оттуда, через его плечо была перекинута небольшая льняная сумка, в руке он держал кубок.