Речная прохлада освежила и успокоила фараона. Он задремал. Почти совсем здоровым покинул царь свой корабль. Головная боль прошла, а приступы жажды стали не такими сильными.
Слуги неторопливо несли носилки Хеопса по улицам Мемфиса, вскоре показался дворец. В ожидании скорой встречи с женой, сердце молодого правителя радостно забилось. У крыльца носильщики остановились, фараон сошел на землю и собрался подняться по лестнице, но вдруг из дворца выбежал какой-то юноша и пал ниц перед царем.
В чем дело, Сабу? спросил Хеопс, ощущая в этом порыве отчаяния слуги, надвигающуюся беду.
Несравненный повелитель, простонал Сабу, царственная Хенутсен умирает.
Что? воскликнул фараон, холодея. Где она?
Хеопс, забыв о предписываемой царям Египта сдержанности, бросился за посланником. Фараон стремительно промчался по лестницам дворца и влетел в спальню Хенутсен. Молодая царица неподвижно лежала на роскошном ложе. Хеопс, не обращая внимание на присутствие слуг, обнял супругу и нежно прижал ее к себе.
Что с тобой, ласточка моя? проговорил он.
Молодая женщина не шевелилась. Ее прекрасные глаза были закрыты и, казалось, что жизнь уже покинула это хрупкое тело.
Очнись же, любимая, говорил Хеопс, осыпая поцелуями лицо, волосы, шею жены. Я с тобой, радость моя Эй, лодыри, крикнул фараон, Псамметиха немедленно сюда! Как это случилось? обратился правитель к стоящему рядом напуганному Сабу.
Вскоре после твоего отъезда, божественный, сказал юноша, царственная Хенутсен почувствовала себя плохо. Она легла и больше уже не вставала.
Слуги привели Псамметиха. Верховный жрец Ра осмотрел царицу.
Что с моей женой? спросил Хеопс.
Такова воля богов, печально проговорил Псамметих. Молодая повелительница приближается к царству Ра.
О нет! закричал Хеопс. Нет! Нет! Нет! Он схватил Псамметиха за плечи. Спаси мою жену, ты же мудр, как бог! Озолочу!
Увы, покачал головой Псамметих, мое искусство, как, впрочем, и искусство любого другого врача, в данном случае, будет бессильно. Пресветлая Хенутсен уже переступила порог, отделяющий наш мир от небесных садов бога богов. Через несколько часов она взойдет в солнечную ладью Ра.
Хеопс издал крик отчаяния.
Сделай же что-нибудь! закричал фараон. Во имя твоей любви к моему дядюшке Снофру!
Я ничего не могу сделать, сурово проговорил Псамметих.
Я приказываю тебе вернуть здоровье моей жене! Иначе ты будешь казнен!
Твоя воля, мой царь, склонил бритую голову Псамметих. В твоей власти лишить меня жизни, но только, если боги отвернулись от твоего дома, то даже тысячи смертей твоих верных подданных не пошлют тебе милость богов.
Я не верю, что Ра отвернулся от меня! воскликнул Хеопс.
В это время в комнату вновь вбежал Сабу, мальчик распростерся у ног фараона.
Что еще случилось? прорычал царь.
Твой казначей, повелитель, убит, всхлипнул слуга. Тело господина Меритенсы с ножом в груди нашли в одном из коридоров дворца.
Хеопс еле сдержал себя, чтобы не застонать от очередной свалившейся на него беды.
Бедный Меритенса, тихо сказал правитель, он преданно служил еще моему дядюшке. Честный неподкупный человек Сабу, приказал он, распорядись, чтобы тело Меритенсы перенесли в Белый зал, я сейчас приду туда. А ты, Псамметих, уходи. Мне не нужна помощь людей.
Сабу и Псамметих удалились. Фараон глубоко вздохнул, миг постоял возле двери, потом уверенно распахнул ее и твердым шагом вышел из покоев жены. Подняв гордую царственную голову, Хеопс прошествовал в Белый зал, куда уже перенесли мертвого казначея.
Светлым и радостным был Белый зал: высокие белоснежные колонны, мраморные стены, огромные окна, через которые лилось яркое солнечное сияние. Окровавленного Меритенсу положили на стол, стоящий посреди зала. Красные цветы крови забрызгали чистый прохладный пол. Хеопс приблизился к покойному. Несколько минут отрешенно в полной тишине он стоял над убитым, и присутствующие не знали, читает ли фараон молитву или размышляет, после чего правитель сказал:
Я отправляюсь в храм Ра, и пусть бог над всеми богами откроет мне истину.
Псамметих собрался последовать за царем, но Хеопс властно остановил его.
Нет, ныне мне не нужны посредники, я буду сам вопрошать богов.