Он колотил по ковру долго, до ощущения немоты в плечах. Пылевой туман и не собирался стихать, слезил глаза и сухим пластом обтягивал разгоряченную кожу. Выбив многое, и выбившись из сил, он остановился. Склонился, обхватив руками колени, пытался отдышаться. Во рту липким камнем перекатывалась слюна.
Расстелив на место ковер, он смыл с себя грязь. Пошел на кухню, напился воды. По привычке, следуя с детства заведенному ритуалу, рассматривал знак ГОСТа на донышке граненного стакана.
Из комнаты раздался окрик.
Звала меня? спросил, подходя к проему.
Олежка, не нужно вылизывать дочиста, с виноватой улыбкой произнесла мать. Хватит, прошу тебя. Посиди лучше со мной, отдохни.
Я и так почти закончил.
Вот и замечательно. Побудь со мной. Ты и так последнее время измотанный, я же вижу. Иди сюда.
Мать зазывно похлопала по кровати.
Он добродушно улыбнулся. Мать полусидя читала на широкой постели. Очки в роговой оправе отблескивали и делали ее похожей на авиатора.
Он присел на кровать. Сам не заметил, как безвольно опустились руки. С мокрых волос капли щекотливо сползали к шее.
Знаешь, я так тебе благодарна, сердечно сказала мать.
Перестань, ворчливо сказал и отвернулся.
Нет, правда. Ты и представить себе не можешь, как я счастлива. Что у меня такой сын. Что у меня есть ты. Это грустно, что я старая, больная, немощная женщина. Но я счастлива. Быть счастливой матерью вот высшая награда. Предел человеческих мечтаний. Поверь, далеко не каждому выпадает такое. Родители зачастую являются или обузой для детей, или, в лучшем случае, терпимым и неинтересным пережитком прошлого.
Она замолчала. Поглаживала его сохнущие волосы. С открытой форточки задиристо голосили птицы. Бестелесное небо с давно неудивляющей томностью насыщалось синевой.
Склонившись возле матери, он устало прилег. Чувствовал, как неуклонно скрывался, терялся в пелене сна.
В следующий миг, когда он вынырнул в свет, были уже сумерки, комната густела тенями и темными тонами.
Медленно разлепив веки, он не поверил своим глазам. Мать прихорашивалась. Стояла у открытого шкафа, на внутренней дверце которого было зеркало, и наносила помаду на губы. Необычная, специфическая, странная мать. Мать из дальних закоулков детства. В длинном черном платье с вышитыми узорами. На крупной шее горели алые бусы. Волосы она заплела в толстую косу и перебросила через плечо.
Не выдержал и произнес:
Ма, ты такая красивая.
Ты проснулся? промурлыкала в ответ. Извини, что разбудила. Отдохнул хоть немного?
Да, поспал. Который час?
Тебе скоро на работу.
Мутный и разбитый, он поднялся. Ополоснул себя холодной водой, пытаясь прибавить голове ясности.
Я так громыхала, пока наряжалась. Все боялась, что разбужу. Но ты спал, как суслик.
Чего не разбудила? укоризненно вздохнул. Тебе же тяжело одной одеваться.
Тебе нужно было отдохнуть. Сама справилась.
Неспешно, держа под руку, довел мать до кресла. Выложил на стол печенье, конфеты. Порывшись в антресоли, достал банку алычового варенья.
У нас есть еще бутылочка вина, прокричал из кухни. Доставать?
Нет. У него проблемы с желудком, насколько я знаю. Мы просто чай попьем.
Принес чашки, сахарницу. Поставил чайник на плиту.
Мать с волнением поправляла платье.
С минуты на минуту должен быть.
Он глянул на часы.
Вытирая лоб платком, мать добавила:
Если через десять минут не придет, уходи. Не хочу, чтоб из-за меня опоздал.
Не страшно. Подожду, сколько нужно.
Нет, уйдешь.
А как же ты дверь откроешь?
В эту секунду раздался трезвон у входа. Облегченно вздохнув, он быстро прошел в прихожую, вдавил каблучок выключателя, открыл. У порога стоял мужчина. У него было злое, нагло смотрящее лицо. Близко посаженные глаза, торчащие уши, массивная челюсть. Он был невысок ростом, коренаст, жилист.
Мене звати Василь, сказал официальным тоном. Тут живе Світлана Володимирівна?
Да-да, здравствуйте, замялся он, отодвинулся, пропуская. Она ждет вас, я ее сын.
Дякую, произнес гость мягче. Подал руку.
Он ощутил грубую, мозолистую ладонь гостя.
Олег, так? Я згадую тебе зовсім малого. Час летить. Як то кажуть, у цьому наша кара и наше ж спасіння.
Пока гость ставил обувь на бордовый линолеум, к ним вышла мать. Он подскочил к ней, ухватил за потную руку. Отвернулся, чтобы не замечать, с каким трудом ей удавалось держать на лице приветливую улыбку. Стоять ровно, не кривясь от жгучей боли в ногах.