Князь, наклонив голову набок, выслушал сие предложение с интересом:
А что, ведь плату за жизнь этого поганца можно пожертвовать Богине, чтоб отвела беду!
Вот совершенно, вот именно! подтвердил жрец, А кровь в жертву принести нельзя!
Йорг, все ещё держа за волосы несчастного раба, повернулся к Корнелиусу:
Готов ли ты заплатить за него солью по весу?
Да, о князь, я согласен. Но у меня нет с собой столько соли!
Князь осклабился и подмигнул:
А ты купи у меня!
Г-м Сколько же ты хочешь за соль?
Копейка за фунт! быстро ответил за князя казначей и хитро прищурился.
Цена была неимоверно высока! Посланник Папы быстро прикинул: лядащий мальчишка весит не более сотни фунтов Стало быть, рубль? Ну, это доступно! Как источник информации, этот мальчишка стоит дороже, да и деньги на текущие расходы Святой Престол ассигновал.
Я согласен! повторил он, и казначей разочарованно вздохнул, ибо ожидал, что покупатель будет долго и яростно торговаться.
Все вышли во двор. Там уже установили весы, и на одну чашу положили всхлипывающего раба, а на другую мешочки с солью. Когда чаши уравновесились, раба бесцеремонно столкнули на землю, а вместо него стали подкладывать гири. Вышло сто пять фунтов!
Развязав кошель, Корнелиус отсчитал пять медных копеек и две серебряных полтины.
Князь повертел монеты в руке, укусил ядреным зубом. Убедившись, что серебро правильное, несильно пнул мальчишку в бок:
Теперь он твой!
Не веря своему счастью, новокупленный раб на четвереньках подполз к своему избавителю от смерти и облобызал ему сапоги.
На ночлег всех определили в большом лабазе, предназначенном для хранения соленой и вяленой рыбы. Сезон рыбной ловли ещё не подошел, поэтому лабаз был пуст. Но пахло в нем крепко! Пока шли туда, выяснилось, что спасенный говорит по русски! Это ещё более повысило его ценность. Мальчишка-раб лебезил перед новым хозяином: натащил целый ворох соломы поодаль от стрельцов, разул, раздел, помог упаковаться в спальный мешок. Предложил почесать пятки перед сном, на что Корнелиус согласился с удовольствием.
Как тебя, вообще, зовут? мурлыкал хозяин движимого имущества, нежась от ласковых прикосновений к своим босым стопам.
Самир, господин.
Откуда ты есть родом?
С Итиля с Волги, господин. Половец я.
Про половцев Корнелиус ничего не знал. Да и какая, в принципе разница?
Давно ты здесь?
Давно, Самир показал пять пальцев, подумал, и показал ещё один, Вот, столько зим.
В какого бога ты веруешь?
Я не верую в Богиню, рабу не положено, а других богов я не знаю
Я научу тебя верить в Иисуса Христа. Это есть самый правильный Бог!
Спасибо, господин! Конечно, я буду верить в него, если ты прикажешь!
В лабазе постепенно сгущалась тьма. Стрельцы, помолившись на ночь, ворочались, некоторые уже храпели. Сеанс массажа стоп закончился.
Ляг рядом со мной, Самир!
Слушаюсь, господин я сделаю все, чтобы тебе было приятно
Зашуршала солома.
Да нет, дурак, ты просто ляг и всё! Не прижимайся и не трогай меня там! Руки! Руки убрал, я хочу только поговорить!
Я понял, господин! Сейчас я расскажу тебе сказку! Вот, слушай: в одной деревне жили-были
Корнелиус досадливо крякнул:
Просто отвечай на мои вопросы, хорошо?
Да, господин.
Что ты знаешь о Золотой Богине?
Всё, господин!
Что: «всё»?
Ну Она вся золотая, но выглядит, как живая, и приносит племени удачу в охоте, рыбалке и войне, если люди приносят жертвы. Чем больше жертва, тем больше благоволение богини Женам она помогает зачать дитя и разрешиться от бремени Мужам восстанавливает ослабшую мужскую силу. Только для этого жертва должна быть самая большая: не менее трех быков. Да богиня ещё много чего может!
Ты видел её?
Нет, господин, её можно видеть лишь раз в году, на праздник Урожая, а мне нельзя, потому, что раб.
Где она?
Она в храме на площади, господин. Глубоко под землей.
Можно ли туда войти?
Нет, господин, стража убьёт тебя и я буду очень горевать.
Корнелиус задумался. Ясно, что проникнуть в храм просто так не получится. Что же делать? Подкупить стражу? Вряд ли Подпоить? У него в аптечке есть сонное зелье Нет, риск слишком велик Штурмовать храм, собрав войско? Без толку, город хорошо укреплен, и идола сразу же перепрячут да и где войско взять? Стрельцов-то всего тридцать С наскоку решение не вытанцовывалось. Веки начали слипаться