Привел её Емеля на заветную поляну. Звать Змея Горыныча не стал. Коли ему надобно, то пусть сам и озабочивается! Овёс за лошадью не ходит! А может, он вообще, забыл? Велел девушке у костра сидеть, кашу варить. А сам ушёл, слезами заливаясь.
Настя заскучала маленько, песенку напевать принялась. Зашуршали кусты и Змей Горыныч тут как тут на песню выполз:
Здравствуй, девица-красавица Настя!
Обмерла Настя со страху. Змей уж и лапы к ней протянул, только вдруг слышит грозное:
Нут-ко, лапы убрал!
Оглянулся: стоит рядом бабка древняя, в подкову согнутая. За плечами короб лубяной, в руке клюка.
Ты почто, чудо-юдо, на красну девицу посягаешь?
Не твоё дело, старая! Она мне обещана!
Удивилась бабка:
Да на что она тебе?
Не скажу! уклонился Змей Горыныч, Проваливай, не мешай!
Тут бабка клюкой Настю пристукнула, скороговоркой протараторила:
Комаров тебе ловить, на болоте будешь жить, стань ни рыбой, ни змеюшкой, стань зеленою лягушкой!
И в тот же миг оборотилась девица лягушкой. Змей Горыныч аж зарычал от расстройства. А Настя-лягушка прыг и в болото! Горыныч в болото не полез, уполз с досадой восвояси. А бабка и говорит:
Не печалься, девица-красавица! Придёт день, поцелует тебя добрый молодец, витязь да красавец, и сбросишь ты лягушачью кожу да станешь красавицей пуще прежнего!
Иван замолк. Трое слушателей переглянулись. Генерал вопросительно приподнял левую бровь:
И где ты эту сказку слышал, курсант?
У себя в деревне, товарищ генерал-майор! Бабушка рассказывала.
Генерал подошел к карте и, обращаясь к штатским, веско произнёс, обведя указкой неровный круг:
Я полагаю, что искать надо тут, приняв за точку отсчёта деревню Широкая Здеся!
Совершенно с вами согласен, отозвался старший штатский, Только, судя по всему, встреча Змея Горыныча с мужиком состоялась, как минимум, век тому назад Но попытаться можно.
Да, другой информации всё равно нету, вздохнул молодой штатский.
Кого пошлём, Николай Николаич? деловито постучал карандашом по столу одноглазый штатский, Надо бы малую группу, для конспирации. Там же, в деревне, каждый новый человек интерес вызовет. Разговоры пойдут, кривотолки А то и следить от усердия примутся, пограничная же зона! И вся операция насмарку!
Генерал думал недолго. Он устремил палец на Ивана и тот вскочил.
Курсант Царевич! Партия и командование поручает тебе особо ответственное, секретное задание. Тайное, можно сказать. Поедешь завтра на родину, как бы в отпуск, и найдёшь гнездо Змея Горыныча! Ты местный, а значит, внимания не привлечёшь. Принесешь его яйцо. Срок месяц. Операции присваиваю кодовое название «Яишница». Да, именно так, через «Ша»! Чтобы никто не догадался!
Два яйца! быстро вставил старший штатский.
Ну, да, два Из соображений секретности ты будешь работать один почти. А то иностранные разведки быстро прочухают, если в твою глухомань целый полк послать.
Иван на «глухомань» обиделся, но промолчал, конечно. Широкая Здеся была деревней культурной: имелся и клуб, и магазин, и межрайонный ликероводочный заводик, выпускавший деликатесный клюквенный ликёр, и даже яхт-клуб на Онеге-озере! Правда, маленький, всего на три яхты. Стадион, усилиями энтузиастов построенный на старом выгоне. Футбольная команда, однажды выигравшая кубок области! Народные промыслы, а как же! Короба и игрушки из бересты, кокошники, лапти. А генерал: «глухомань»!
Начальство тем временем продолжало:
Инструктаж у майора Круглого в тридцать третьем отделе, он же выдаст спецоборудование. Командировочные в бухгалтерии. Документы в канцелярии. Вопросы есть?
Никак нет! гаркнул Иван.
Свободен.
Пройдя в другое крыло здания Управления, Иван остановился перед дверью с табличкой «33-й отдел». Часовой со скорострельной винтовкой (пневматической, с предварительной накачкой) проверил пропуск и с усилием отворил дверь, оказавшуюся бронированной. За дверью оказался довольно большой зал с множеством стеллажей, уставленных коробками с оборудованием. Близ входа сидел за верстаком и ветошкой чистил какую-то деталюшку жилистый дядька с погонами рядового на старенькой гимнастёрке.
Ну? не отрываясь от своего занятия, буркнул он.
Мне это к майору Круглому промямлил наш курсант неуверенно.