Выслушала сестру Лидия, подивилась. Давай, говорит, осмотрю тебя. Осмотрела: матка рожавшая, из груди при нажатии молоко выделяется. Объясняет: родила ты, сестрёнка! Ахнула Ксения: да как такое может быть? Один-единственный раз согрешила, а наутро меня Змей Горыныч домой отнёс! А Лидия: как-так, наутро? Целый год тебя не было! И календарь показывает. И осталось непонятно, куда дитя девалось, и как за одну ночь целый год пролетел.
А ещё через год посватался к Ксении офицер военный! Дети родились, потом внуки Только время Ксению не берет, ни морщин на лице не прибавляет, ни спину не гнёт, ни силу не умаляет. Повзрослела немного это да!
Бабка замолчала и выпила ещё стопку. Филатыч сидел истуканом, переваривая услышанное. Вечная молодость! Магия? Наверное В нём проснулся разведчик. Обследовать бы эту Ксению, то-есть Клавдию, анализ крови взять ну, ещё чего-нибудь кожи кусочек под микроскопом поисследовать Только как?
А Лидия вышла замуж? спросил он, скорее из вежливости.
Нет, мотнула головой бабка, Так и осталась в девках
Филатыч попрощался и ушёл. Пьянствовать расхотелось, но, уходя, скуповатый византиец забрал остатки самогонки, ибо уплочено. Из сказки он вынес важную информацию: Змей Горыныч существует, по крайней мере, существовал совсем недавно это раз! Он обладает разумом, да не зачаточным, а полноразмерным это два! Может перемещать человека во времени это три! Имеет (имел!) сообщника-человека это четыре! Секретная база-пещера пять! Если даже только эти факты доложить, то на немалую награду можно рассчитывать!
Придя домой, застал Феликса и Арнольда за дракой подушками.
Отставить! гаркнул Филатыч, снова обретя присутствие духа, Всем спать! Подъём в пять ноль-ноль!
Есть, командир! отозвались шалуны и погасили Лампочку Ильича.
Утром отправились на Горелое Болото. План был такой: выследить группу Царевича, но близко не подходить, следить издали, тем более, что Волк может учуять и атаковать. Конечно, его было желательно ликвидировать, но как? Если подстрелить из снайперской винтовки, то Иван сразу догадается, что это дело рук агентов имперской разведки. Отравить тоже не получится: Волк умный, подозрительную пищу есть не станет. Был в арсенале Филатыча маленький пистолет с отравленными пульками, но для того, чтобы стрелять наверняка, необходимо было подкрасться к цели хотя бы на двадцать шагов, а Волк учует и услышит раньше.
А когда убедимся, что они с добычей, то сотрём обоих и уйдём в Константинополь!
Арнольд с Филиппом энергично покивали.
Ходьба по болоту для городских жителей оказалась тяжелым занятием. Только Филатыч, тренированный и закалённый ветеран тайной войны, шёл легко, ловко прыгая с кочки на кочку, несмотря на тяжелый рюкзак и чемоданчик с винтовкой. Арнольд же и Феликс пыхтели, потели, ругались и часто проваливались по пояс. Следы Царевича и Волка, впрочем, определялись вполне отчётливо, несмотря на трёхдневную давность. То отпечаток сапога на кочке, то примятая, а то и вырванная с корнем осока, то сломанная ветка. К вечеру вышли на поляну, где ночевал Иван. Удовлетворённо крякнув, Филатыч решил ночевать здесь же.
Утром, внимательно осмотрев место стоянки, нашли следы сапог, судя по небольшому размеру женских.
«Откуда бы здесь женщине взяться? Может, случайно?»
Но следы присоединились к Ивановым. Стало быть, дальше они шли вместе! Это усложняло задачу. Одно дело ликвидировать Ивана и Волка, и совсем другое ещё и постороннюю женщину. План нуждался в переработке.
Группа Ивана причудливыми зигзагами двигалась к месту дислокации Змея Горыныча. Илья вёл уверенно, без колебаний выбирая тропу. Осколок тоже подтверждал правильность направления.
Далеко ещё? пропыхтела Рогнеда, сильно притомившаяся за четыре часа, миновавшие с последнего привала.
Ей было нелегко держать темп: попадать след-в-след удавалось с трудом, ибо мужчины шли слишком размашистым шагом. Приходилось семенить, что приводило к неоднократным проваливаниям в болото по самые ну, в общем, мужчинам по пояс.
Илья отрицательно мотнул белобрысой головой:
Не! Во-он ту сосну видишь? Тама он, на поляне.
Упомянутая сосна возвышалась на довольно большом островке в паре километров на север, но до неё пришлось добираться более часу. Потому, что кружным путём. Волк приказал всем оставаться на месте и осторожно зазмеился сквозь высокую траву. Иван стоял с Атасом наизготовку. Илья с суковатой полутораметровой дубиной, вырубленной накануне из комля молодого дуба. Иван попытался её поднять, но только и смог, что оторвать от земли. Юный же богатырь легко вертел её одной рукой.