Ничего, заверил Виктор, выкладывая клубни в глубокую тарелку в руках невесты. Вам хватит, а я себе макароны сварю. Мне привычно. Там ещё должны быть перцы, Юрок хотел мариновать, но уксуса не нашлось. А вообще, маринованный перчик это прелесть, правда, Лариса?
Ответить гостье не дала Маша, заявив после поисков, что перцев нигде нет. Виктор почесал затылок, сконфуженно глядя на Ларису из-под очков. Королёва, изобразив книксен, широко развела полы юбки:
Спасибо вам, хозяева, за предложение, но я на диете. Две недели в августе провела в Прибалтике, а там всё такое вкусное, что отказаться от мороженого или сливок не могла. К тому же спутник мой оказался бо-ольшим любителем блинов с картошкой, сметаной и грибами! Лариса сладостно зажмурилась. Виктор сглотнул слюну. Маша посмотрела на жалкую картошку в тарелке и вздохнула. Лариса открыла глаза. Так что спасибо, но картошки я не хочу. И вообще ничего не хочу. Она пошла на выход через переднюю террасу. Но не успела дойти до двери, как раздался мелодичный звук.
Ой, что это? испугался Виктор, слыша перелив колокольчика в первый раз.
Это, Виктор, кто-то к вам пришёл, объяснила Лариса.
Ты ещё кого-то ждёшь? Маша резко поставила тарелку с картошкой. Виктор стал мямлить:
Да кого я жду, Маша? Может, из соседей кто пришёл? Тогда, Лариса, может, лучше вам их встретить? он встал за шкаф, словно прячась. Проход к двери на террасу перед домом освободился полностью. Лариса кивнула и уверенно пошла к ней.
11
Автобусы неторопливо растянулись по дороге, попыхивая отработанным мазутом из старых закопчённых труб. Чем дальше продвигались на юг, тем реже становились леса Подмосковья. После Раменского исчезли берёзовые колки, за Воскресенском уже реже попадались хвойные деревья. У Коломны живописные лиственные рощи из ольхи, вяза, ив всё чаще стали переходить в огромные равнины безлесья, пестрящего разнотравьем. Выехав в одиннадцать на Новорязанскую трассу, в час дня остановились сразу за Луховицами среди зарослей непаханых лесостепей пообедать кашей с мясом из консервных банок и бутербродами с маслом. Перекусив, студенты весело побежали по кошме трав, где, вперемешку со злаковыми сорняками в виде неизменного мятлика, шуршащего метёлками с семенами, или прибитого к земле ковыля, предвестника сухого климата. Девчата бросились собирать луговые цветы находили в сплетении трав поздний клевер, метёлки розги, большие жёлтые корзинки пижмы, клейкие ветки манжетки с закрытыми, кружевными по краям, коробочками, которые бренчат, когда их потрясываешь. Воробьёва набрала маленький букетик из клейких лютиков и маргариток. Маршал и Сычёва надёргали кустистых веток цикория для украшения комнаты, в которой придётся жить. Мальчишки смотрели на подруг с умилением, то и дело отпуская реплики.
Не губи природу!
Оставь красоту сусликам!
Прекрати рвать подорожник, он всё равно несъедобный
В траве то и дело шуршали насекомые, грызуны, из неё вспархивали птички, один раз даже проскочил заяц. Поля уже больше пахли сеном и горечью, чем ароматами летнего разноцветья, но уставшая в дороге молодёжь, ошалев от этих запахов, после часового перерыва в автобус возвращалась с неохотой.
Путь продолжился вдоль многочисленных речушек и озерков. Дорога шла однополосная, земляная, местами, как обычная тропинка, проложенная среди зарослей кустарников и высоких трав. Автобусы увозили горожан в настоящую глушь. В островках лесопосадок проскакало стадо косуль, в пойме речки вспорхнули из высокой травы куропатки, а с высокого берега сигали в воду бобры. Студенты, незнакомые с дикой природой, выхватывали глазами каждую новую картинку, радуясь увиденному, как дети в зоопарке, впервые стоящие перед вольером с белыми медведями.
Время перевалило за три часа пополудни, ставя под сомнение все прогнозы о продолжительности пути. Вереница жёлтых ЛиАЗов приближалась к пункту прибытия, расположенному на границе Московской и Рязанской областей.
Примерно в три тридцать подъехали и узнали, что Астапово это не село, а деревня, о чём оповещала табличка на въезде, обычная деревяшка с надписью краской от руки. Останавливаться не стали. По единственной центральной дороге, перерезавшей деревню на две части, проехали поселение довольно быстро. Дома по обе стороны дороги стояли разные: где добротные, крепкие, с тесовыми воротами, скрывающими дворы, где с просевшими крышами и разболтанными штакетниками, сквозь которые просматривалось нехитрое деревенское хозяйство: земляные дворы с птицей и скотиной. Всё, начиная с ведер у колодцев до перевязи скотины вблизи коровников, рисовало нелёгкую жизнь сельчан. Студенты очнулись, заговорили.