В сезон дождей треть Сизой Долины скрывалась под огромной коричневой лужей, которая сохла по полгода. Что там можно искать?
Недомеченных заметили семь дней назад смотритель, дежуривший у ворот, сообщил о стае странных птиц, не похожих на птиц. Старатели расставили посты. Долго караулить не пришлось: чужаков засекли уже вечером, когда они улетали.
Возможно, они уже бывали здесь. И посещали другие Мёртвые Ямы, не только возле Высокого Брода.
В любом случае, у нас не собирались ждать окончания сезона дождей. Добровольцев было много вызвались со всех лабораторий. Поначалу мы едва не подрались, потому что каждый считал себя достойнее остальных. Хотели тянуть жребий, но в итоге выбор старателей пал на нас с Тасьей.
Мы обе имели достаточный опыт лазанья по кучегорам. Особенно Тасья она пять лет проработала старателем, пока писала об огне как химическом процессе. Моей практики не набралось бы и на год, зато я до двадцати пяти лет прожила в горной деревне, а потом ещё лазила по Юольским горам, изучая истоки Большой Муэры. А конкурентки с похожими навыками, к своему несчастью, как раз закровили.
Всё это и повлияло на окончательное решение, а вовсе не успехи в изучении мячелётов и тем более не количество вышедших книг, как рассчитывали некоторые!
Нас проинструктировали, облачили в толстые старательские свитера, кожаные штаны и дождевики, а к животам привязали страховочные тросы так удобнее карабкаться вверх, если снесёт обвалом. Тасья сразу пошутила про пуповины, и с тех пор их иначе и не называли.
У неё был дар на прозвища!
Мы можем и не дождаться мячелётов, прошептала Тасья, и я вздрогнула.
Я как раз думала о них. У нас по-прежнему не было однозначных доказательств, что мячелёты связаны с недомеченными. И те, и другие появились примерно в одно время. Что с равным успехом могло оказаться совпадением. И не стоит забывать, насколько хрупки летающие шары. Шестилапые стражи даже издалека выглядели мощными.
В пользу их родства свидетельствовала схожесть крыльев гипотеза команды Берга, высказанная в первые дни наблюдений и подтвердившаяся после экспериментов. Берг в Мёртвые Ямы не рвался ему хватило наших описаний, потому что в своей лаборатории он занимался в основном крыльями. Оставалось прямое сравнение, но как захватить такого?
Вспомни нашу версию с ульем, продолжала, помолчав, Тасья, место, откуда они все вылетают. И куда возвращаются. Им не обязательно контактировать прямо здесь.
А если они передают информацию на расстоянии я осеклась.
Гипотеза Чайки о способе передавать информацию по воздуху находила всё больше сторонников. Сейчас Тасья оказалась в меньшинстве её застарелый скептицизм по отношению к однокашнице был похож скорее на вредную привычку, чем на осознанное несогласие.
Если бы не Юм-Юм.
Наша ученица, наша светлая голова и гордость перешла в лабораторию Чайки. «Не насовсем, пообещала она, прощаясь. Надо кое-что проверить. А потом я вернусь».
Услышав такое, Тасья вмиг перестала замечать предательницу посмотрела сквозь неё и демонстративно занялась текущими делами. И с тех пор о Юм-Юм мы не вспоминали ни разу. Да и не видели по своему обыкновению, она все дни просиживала над микроскопом. Почему это нужно было делать под началом Чайки, она так и не объяснила.
Но о Чайке и её «завиральщине», как выражалась Тасья, мы с Сомкой тоже старались не упоминать.
К счастью, внизу началось что-то нетипичное, и моя оговорка была забыта.
С дождливого неба опустился ещё один недомеченный. Ещё в воздухе он выпрыгнул из объятий своего стража. Вокруг новоприбывшего тут же собрались остальные люди. А шестилапый страж занял своё место в периметре безопасности остальная охрана потеснилась, чтобы соблюсти равные интервалы в цепи.
Я торопливо сунула трубу Тасье.
Что там? пробормотала она и присвистнула, не сдержав возбуждения. Это ссора, начала она описание, настоящая ссора, как у нас после доклада Новенький ниже ростом, он бьёт кулаками в грудь другому, высокому. Спорю, кричит что-то. А другой отклоняется, но терпит. Новенького оттаскивают, успокаивают Родные люди, ну. Глянешь?
Как охрана? поинтересовалась я. Есть изменения?
Ничего. На своих и не смотрят. Ты права не дрессировка. У них как-то выключаются эмоции.