Инкрис не могла не размышлять об этом. Себе врать уже не получалось: она охладела к своему Главному Вопросу. Но что сказать Вайли? «Твоя бабушка была права мне это больше не интересно»? А что интересно? И что останется от Инкрис, если убрать из её уравнения Стену?..
К причалу подходил большой корабль такие плавают по Горькому морю: широкий, мощный, с красными парусами, видными издалека, с вместительным трюмом.
Сама того не желая, Инкрис отвлеклась от тяжких дум. Чтоб лучше видеть, подошла к ограждению пристани туда, где разрешалось стоять встречающим и любопытствующим. Другое дело грузовой сход с лебёдками, кранами и наклонными трапами, по которым катили бочки. Там толпились грузчики. И смотрители.
Вода из Горького моря неприятна на вкус, а в некоторых местах вовсе ядовита. Никто там не живёт, нет ни рыб, ни птиц, ни водорослей, даже выносливая шмысь отмирает, поэтому по Горькому ходят особые корабли, с просмоленным днищем и защищёнными бортами. Инкрис пару раз прокатилась на таком и навсегда запомнила резкий дух, поднимающийся от воды, и пугающую тишину безжизненного моря.
Впрочем, при всех недостатках, под парусом получалось быстрее и легче, чем по берегу. В те периоды, когда собирали урожай, корабли причаливали каждый день. В дождливый сезон, когда море штормило, приходили реже.
Первыми на берег сошли, как водится, вестницы выстроились друг за другом и поспешили на центральную платформу, где распределяли почту.
Глядя на них, Инкрис подумала о вестнице с наследной правкой, которая в прошлом году пробегала через Солёные Колодцы. Теперь Инкрис сама не понимала, почему тогда так расстроилась.
Вестницы, приплывшие в Речную Бороду, немного отличались. У них были такие же жёлто-красные накидки и яркие канареечные шапочки, а вот торба у одной была ярко-синяя, что означает «срочная наёмная», а у двух других чёрные, то есть они были местные, служившие вестницами для родных деревень.
Следующим на доски причала ступил торговец он вёл за собой ослика с завязанными глазами, в то время как его тележку сгружали с кормы корабля.
«Совсем как у Махи», улыбнулась Инкрис. Она часто вспоминала сделку с честной торговкой и её слова о том, что «обратно из-за Стены невозможно вернуться».
Вначале казалось, что это про какой-то закон, как в инженерном деле, типа инструкции. Теперь же Инкрис слышала в этом «невозможно вернуться» напоминание о той, какой она была, и какой никогда уже не станет
Потом сошли пассажиры из местных одни из Речной Бороды, другие из деревень с той стороны моря.
После чего на борт поднялись портовые смотрители. Сопровождали они старейшину, которая прижимала к груди толстую книжищу.
Инкрис догадалась, что это значит: на корабле плыла странница или странник. Раньше никто бы не чинил никаких препятствий незнакомому человеку. Теперь же полагалось устроить строгий допрос и осмотр татуировок.
Рассказы о чужаках были схожи в двух пунктах: чужаки не знали местных обычаев, путались в очевидном и у них всегда было что-то не так со знаками на коже.
«Почему я? опять подумала Инкрис. Чем я им не угодила? Тем, что расспрашивала про Стену? Но не я же одна!»
Великой Стеной интересовались многие об этом были записи с начала Ведения Хроник. Строили башни-мосты, пытались добраться до Края, как Алана Шаддат, рыли подкопы! Но никого из них не искали фальшивые путешественники с поддельными татуировками.
Одна из сошедших с корабля пассажирок остановилась недалеко от Инкрис, чтобы поправить лямки своего рюкзака. Мешал ей обвязанный ремнями кожаный короб на двух больших колёсах явно тяжёлый, он норовил упасть и никак не желал стоять ровно.
Вам помочь? Давайте я покачу!
Вот спасибо! обрадовалась путешественница. А то я уже вконец измучилась!
Освободив руки, она ловко расправила завернувшуюся лямку.
На ней была длиннополая куртка, защищавшая от ветра и брызг воды, вместо юбки бриджи цвета хаки. Белая шляпа с широкими завернутыми полями прикрывала непокорные чёрные волосы в мелкую кудряшку.
Из-под шляпы сверкали миндалевидные глаза отличительная черта приречных. А маленький носик подсказывал, что, как и у многих здесь, её отец пришёл с берегов Закатного моря.
А куда вам?