Что вам нужно? спросила я.
И особо не удивилась ответу я бы удивилась, если бы ответ был другим.
Алана не поняла, о ком её расспрашивали, но мне всё стало ясно
Я ищу Инкрис Даат, ответила фальшивая странница. Где она?
Незнакомый говор, но разборчиво, без ошибок.
Её сейчас нет.
«Итак, они знают её имя. Знают лицо Жук говорил: Ходила по деревне и высматривала. Но остальное вне их власти. И они не особо умеют общаться с людьми Даже с юницей не смогли договориться!»
Когда она будет? продолжала расспрашивать, точнее, допрашивать чужачка.
Зачем она вам?
Вопрос на вопрос старая игра. Помогает сменить тему или выявить того, кто хочет её сменить.
Я хочу кое-что передать ей.
Даже если честно, бесполезно. Честность либо во всём, с начала либо не считается.
Передайте мне, предложила я.
Только она может услышать то, что я ей скажу. Где она?
«Вот ведь настырная!»
Её здесь нет.
«Я тоже умею стоять на своём!»
Куда она ушла?
Далеко.
Она вернётся сюда?
Обязательно!
Когда Инкрис Даат вернётся?
«Упорная. Упрямая. Или просто глупая?»
Через год, ответила я, выбрав реальный срок и при этом достаточно большой, чтобы подготовиться.
«Понять бы ещё, к чему»
Хорошо, я приду через год, и как ни в чём не бывало, фальшивая странница направилась к выходу.
Я встала, но, конечно, не стала её задерживать. Вышла следом. Отрицательно покачала головой, давая знак работникам.
«Пусть идёт».
Подождав, пока чужачка скроется за поворотом двигалась она в сторону тех же западных ворот, которыми пришла к нам я неторопливо спустилась по ступенькам.
Чувствовала я себя усталой. И совсем старой, что было непривычно и ненавистно.
Возвращайтесь к делам, велела я подошедшей бригадирке. Вы были нужны мне, чтобы показать, как нас много. Спасибо, что откликнулись.
Конечно, матушка, нам не трудно, отозвалась она, обеспокоенно глядя то на меня, то вслед чужачке.
А почему вы её не остановили?
Я посмотрела на спросившую Алану. Она прижимала к груди поросёнка с картой. Не удивлюсь, если окажется, что Птеша выбрала такой узор ради неё!
Я не знаю, что с ней делать, просто призналась я. Издеваться, как вы, у меня не получится. А за ложь какое наказание? Она никому не навредила
«Пока», мысленно закончила я.
И пошла прочь.
Бабушка, ты домой? тихо спросила Вайли.
Я не ответила.
Шла я к дому старой Тари.
Точнее, к дому Птеши.
Надо привыкать.
«Опять подниматься!» с раздражением думала я, чувствуя, как устали мои бедные натруженные суставы. Весь день прошёл в суете. И эти ступеньки!.. Слишком много ступенек для одного дня.
Почему-то меня совсем не удивляло, что я иду сама, а не посылаю за ней.
У дома бегал последний восьмой растатуированный поросёнок. На нём тоже была карта, на сей раз карта звёздного неба. Я не стала приглядываться. Я не сомневалась, что всё точно.
Приходи завтра утром, сказала я Птеше, сидящей на ступенях крыльца, мне надо письмо размножить. Заодно посмотрю, какой из тебя каллиграф. Может, с основ придётся начинать!
I.13. Девушка, которая ловила луну
Обед ожидался не скоро, а в воздухе пахло укропом ни с чем не спутаешь! Инкрис уже знала, что это означает.
Я тебе займу место за столом, сказал, подбегая, радостный Ганн.
Для местных это был праздник: раки.
Инкрис кисло улыбнулась.
А хочешь, отдам тебе все свои клешни, великодушно предложил паренёк. Ты же всё равно не умеешь есть остальное!
Инкрис, действительно, не умела. У неё только клешни получалось разгрызть.
И не сказать, что белое раковое мясо ей не нравилось! Вкусно. Но стоило подумать о раках, как она тут же вспомнила, какими увидела их в первый раз. Кишащая зелёная масса тараканов-переростков, от которых воняло чем-то гнилостным, и этот противный треск, когда они перебирали лапками!.. Аппетит сразу пропал.
Правда, я не хочу, призналась она и погладила Ганна по плечу, пытаясь выразить свою признательность за щедрое предложение. Съешь мою порцию. Разрешаю, и побрела к мосту, ведущему к Западной пристани.
Ганн несколько минут беспомощно смотрел ей вслед.