Инкрис закусила губу. Она смотрела на полуденного коршуна, который парил высоко-высоко, выслеживая добычу.
С чего ты решила, что твой долг рожать детей? допытывалась Ру. Ты же знаешь, что это не обязательно!
У каждого человека свой Долг, серьёзно сказала Инкрис. Сначала я получаю много всего разного. Обо мне заботятся, и учат, и всё дают. А потом я должна отдавать. Хотите сказать, что это не так?
Старейшина скривилась.
Вот ты о чём Всё так. Но почему ты решила, что долг это непременно дети? Разве всё, что мы делаем, это детей рожаем? Да, у каждого есть Долг. А ты знаешь, как он определяется? По тому, что тебе нравится делать. Человек должен учиться тому, что ему нравится. И делать это хорошо. Можно детей. Можно что-то другое. Вот ты, например, что любишь? Строить, правильно? Чертёж какой дивный изобразила, всё подсчитала, всё предусмотрела. Не многие способны на это! У нас я таких никого не знаю. Насчёт детей хоть та же Касси, едва брата проводила, так уже в тягости. А строить только ты. Ещё старый Шамф умел. Но его уже нет Понимаешь, о чём я?
Инкрис перевела взгляд с неба на старейшину.
Мне здесь не у кого учиться, объяснила она. Я прочла все книги. Что дальше?
Речная Борода, ответила Ру.
Вайли недоуменно нахмурилась, а Инкрис просияла.
Это месяц пути, напомнила она, но мысли её были уже далеко.
Она знала о деревне Речная Борода, потому что оттуда был единственный в Солёных Колодцах учебник по инженерному делу. А в Речной Бороде жили самые толковые строители.
Я с ней! заявила Вайли, почуяв неладное.
Ну, куда ж она без тебя! вздохнула Ру.
Инкрис беспокоилась о своём.
Думаете, я расхочу потом? спросила она, не скрывая подозрений. Брошу? Забуду про Стену?!
Опять ты загадываешь! Откуда кто знает, чего ты захочешь потом? Выучись, сколько сможешь. А потом бросай не бросай
Ты лучше вот о чём подумай. Я не сомневаюсь, тебя примут в их школу. А вот сестру твою как посмотреть. С математикой у неё неважно. Про химию и не говорю. Сколько раз я ей помогала с уроками! Проще самой всё сделать, чем объяснить! Да ты и сама знаешь. Может, ты и подтянешь её, чтоб она поступила. Но как она дальше будет? Как ты там будешь, Вайли? Пока она будет учиться, ты будешь мучиться. Я понимаю, когда ради дружбы лезешь на Стену. Один раз. А когда каждый день?
Юницы молчали, и каждая думала о своём.
Я так скажу: ты поступай, а ты учись, как училась. Письма друг другу хоть каждый день пишите почта за мной, это я обеспечу. И у тебя будет повод вернуться, повернулась она к Инкрис. И тебе не придётся учить «эти дурацкие формулы», передразнила она Вайли.
И вот ещё, кряхтя, Ру поднялась, огляделась кругом. Я должна описать этот случай для хроники. Ты мне поможешь с цифрами и прочим, строго посмотрела она на Инкрис, а вот рассказывать это вашим матерям или погодить давайте решим сейчас. Правил вы не нарушали. Всё честно. Я не обязана никого извещать. Особенно ваших матерей. Чтоб не расстраивались. И не ругали вас.
Вайли шмыгнула носом. Её больше беспокоило, что мама скажет бабушке об исполнении опекунских обязанностей и всём таком.
Нет, подумав, отказалась Инкрис, я всё открою после того, как расскажу о Речной Бороде. Она и так реветь будет, что я уезжаю, так какая разница?
Тогда я тоже! поспешила согласиться Вайли.
Вот и славно, подытожила Ру, а теперь давайте всё здесь приберём. И на этот раз я вам помогу. Я же участвовала!
I.7. Суп, суп и суп
Сурри подмигнул новобранцам и спросил у поварихи, придирчиво осматривающей куриные тушки:
Тётушка Айгань, а вы сегодня какой суп готовите?
Куриный с чечевицей, ответила та и выдрала микроскопическую пушинку из жирной желтой попки.
О-о-о! Сурри театрально закатил глаза. А сколько супов вы умеете?
Повариха приосанилась, не замечая, как за её спиной лукавый помощник корчит рожицы.
Хоть какое-то развлечение для школьников! Их отстранили от занятий, назначили штраф и отправили на кухню. Двенадцать дней отработки. По два от каждого, кто участвовал в драке. Хватит и на бумагу, и на подарки выпускникам. Серьёзное наказание с учётом того, где его отбывать.
На кухне много мелких дел, но оплачивают их скупо. Обычно поварихе помогали, не считая подмастерья Сурри, пара поденщиков. И получали они один день на двоих.