Глупости! строго сказала Ру.
И другие связи тоже есть! выпалила Инкрис. У дяди тоже было.
Старейшина неодобрительно покачала головой.
Подслушивала, значит
Я случайно услышала, прошептала Вайли. Я же не могла Она мне как сестра
Да, есть в вас что-то родственное, заметила Ру, не скрывая сарказма. Хорошо, про наследование вы знаете. А про время вам в школе рассказывали? У тебя впереди ещё много лет, прежде чем решишь родить. Если решишь. Ты не подумала, что за это время может многое произойти? Много разного? И хорошего тоже?
Инкрис смотрела в сторону и не отвечала.
Она давно хотела, вступилась за сестру Вайли, просто теперь Ну
Всё с вами понятно, вздохнула Ру. И ты тоже полезешь? Тебе тоже туда надо?
Да! решительно ответила Вайли, так что Инкрис оглянулась на неё. Мы будем вместе. Я не брошу. И не струшу!
Улыбнувшись, Инкрис направилась к оставшимся жердям: осталось три секции, и хлопот с ними предстояло изрядно.
Глядя, как она складывает на земле бамбучины, а Вайли, следуя её указаниям, отматывает бечёвку, старейшина вспоминала себя в этом возрасте. На ум приходила древняя загадка: «У чего нет длины, но есть высота?»
Она читала в хрониках о башне вроде этой где подрубали опоры, чтобы перевалить через Стену. Можно не сомневаться: Инкрис тоже находила эти истории. Она кое-что усовершенствовала. И с растворителем толково придумала.
Строили всегда взрослые. Никто не погибал. Но и башня не была такой высокой. Её не могли сделать выше, потому что она должна была выдержать вес двух взрослых людей
Мы сделаем так, сказала, наконец, Ру.
Инкрис с Вайли своего занятия не прервали, но прислушались.
Ничего незаконного тут нет. Не сомневаюсь, что все эти материалы вы достали самым честным образом. И никаких запретов не нарушили. Имеете право. А я имею право прислать сюда дежурных, чтоб они всё разобрали. А могу и не присылать, поспешно добавила она, если вы возьмёте меня с собой.
Вайли посмотрела на бабушку с открытым ртом.
Инкрис усмехнулась, как будто ожидала такой просьбы.
Мне тоже интересно, продолжала Ру, и я тем более не боюсь. И дочь своей дочери бросить не могу. Она у меня единственная.
Хорошо, согласилась Инкрис, обещаю. Возьму вас с собой.
Вот и славно, кивнула старейшина. Вам помощь не нужна? Сами? Ну, тогда я пошла. Буду ждать.
И она зашагала в сторону деревни с достоинством, короткими шажками и очень медленно.
У Вайли мелькнула мысль, что можно обмануть старейшину, но она смолчала. Не стоит предлагать такое Инкрис, а то она обманет всех и вообще отправится одна!
Всякий раз сталкиваясь со бабушкой, она пыталась угадать: «Сдаст? Разрушит? Передумает? Правда полезет с ними?!»
Ру Онга была, как всегда, улыбчивой и спокойной.
И вот наступил тот самый день.
Накануне Инкрис переделала подъёмник: теперь он должен был поднимать не секции, а людей. Поплотнее закрыла крышки бачков, укреплённых на опорах башни, которые были ближе к Стене. Спрятала рукавицы в дупло. Кивнула Вайли:
Зови бабушку. Завтра.
У Вайли сердце провалилось куда-то в живот. Она не пожалела и не испугалась. Просто привыкла к строительству как занятию, которое было ценным само по себе. Теперь же всё кончилось, и от этого стало немножко грустно. Но она ничего не сказала Инкрис.
Да и нельзя же вечно строить эту дурацкую башню!
С вечера она проверила снаряжение для предстоящего путешествия. Аптечка, вода, запас специй, фильтры для питьевой воды, кремень для огня, дымный порошок для трёх сигналов Она подумала и сократила запас до одного.
Вайли помнила, что Инкрис говорила про ошибку предыдущих стенопокорителей. Но нельзя же, чтобы совсем голой!
Положив голову на подушку, она приготовилась к бессонным бдениям и вынырнула утром. Между занавесками ярко светило восходящее солнце. День был выходной, но Вайли вскочила: некогда валяться!
Бегая за завтраком для себя и бабушки, ещё раз проверяя запасы, выбирая, во что нарядиться, а потом шагая от дома до заветной полянки, Вайли размышляла обо всём сразу: о том, что может ждать их за Стеной, что скажут в школе, когда они вернутся? А если не вернутся? А если не все?..
Лишь поставив ногу в петлю подъёмника, она осознала, чего действительно боится: высоты. Стена ладно, неизвестно, что за ней. А вот высота начнётся прямо сейчас!