Ты посиди здесь, сказала она парню, я пробегу дальше и зажгу сигнал. А потом вернусь. Станция-то рядом.
Станцию она пробегала давно это Лена помнила точно. Значит, следующая близко. Смотритель придёт на дым и донесёт беднягу, а потом вызовет врача или носилки из Сухих Ветряков, к которым относился этот участок дороги.
Погоди!
Парень придержал Лену за бахрому короткой юбки, и она удивлённо опустила взгляд. Он был смущён, но не тем, что помешал вестнице.
Не надо сигнала. Не зови никого. Я сам.
Типичный мальчишка! «Сам». С вывихнутой, а то и переломанной лодыжкой!
«Нет, мужчинам, пока они молоды, нельзя доверять ничего ответственного, сердито подумала Лена, когда они за себя не способны отвечать!»
Я не могу оставить тебя посреди дороги, терпеливо, как маленькому, объяснила она. Это ты понимаешь?
Он кивнул. К счастью для себя.
Невозможно объяснить взрослому человеку, почему нельзя бросать на дороге того, кто попал в беду. Это объясняют маленьким детям. Если для взрослого это не бесспорно Ну, тогда его ожидает короткая и нескучная жизнь.
Я сбегаю и зажгу сигнал, повторила Лена, придёт смотритель и поможет тебе. Сам ты до станции не допрыгаешь, правильно?
Он снова кивнул и стал ещё печальнее.
Но продолжал цепляться за её юбку.
Мне нельзя на ту станцию, наконец, признался он.
Почему? Ты что-то натворил?
Он вздохнул.
Нельзя. Оттуда меня заберут в Ветряки. А туда мне нельзя.
Лена отцепила его пальцы.
Он не сопротивлялся.
Потерпи, я быстро.
Пожалуйста, прошептал он. Ветряки рядом с нами. С этим, он показал на ногу, меня домой заберут. А я не хочу возвращаться, понимаешь? Какой тогда во всём смысл?
Лена остановилась.
Ты из Солёных Колодцев? спросила она.
Оттуда. Емъек, сын Брунги Чобо, он ткнул в вытатуированное под левой ключицей, прямо над сердцем, имя своей матери. Меня в Ветряках не оставят, я их знаю, там полно родни из наших Колодцев. А если доберусь до сигнальника Болотных Светлячков, то попаду к ним. И подлечусь у них. Светлячки с нашими не ладят, и никто не побежит рассказывать про мою ногу И я смогу потом идти дальше.
Лена стояла, не шевелясь. И размышляла.
Ей ничего не стоило вернуться на территорию Болотных Светлячков, зажечь сигнал, позвать на помощь. Но сможет ли она объяснить, почему пострадавший остался на территории соседней деревни?
Смотрители не любят, когда мухлюют с сигнальниками. А уж когда это делает вестница! Да ещё с наследной правкой!
Можно помочь Емъеку добраться до выгодного ему места. Но это значит, что ранний подъём был зря. Она потеряет день. Упустит троицу, а следующая приходится как раз на сложные дни! Конечно, можно скомпенсировать впереди год, она только-только начала Большой Маршрут Но стоит ли ради незнакомого парня, которому просто не повезло?
Тем более не бросать она его собирается! Просто сделает так, как выгодно ей. А для него это станет поражением после долгой и трудной подготовки. Всего лишь конец мечты.
Лена хорошо представляла, сколько надо отработать, чтобы деревня тебя отпустила. Например, бегать вестницей пять лет без единого опоздания.
Она ушла в лес и вернулась с длинным прямым посохом, на ходу счищая складным ножом кору и веточки.
Держи!
Спасибо прошептал он.
Поднялся. Опёрся о предложенное плечо.
Ковыляли они со старушечьей скоростью. Емъек пыхтел, морщился, иногда ойкал. Но не замедлялся.
Судя по татуировкам мастерства, он был моложе Лены, да и в странствия отправляются, как правило, в двадцать с довеском. Она в его годы как раз получила знак «вольной», и уже могла сама выбирать заказы. Но у вестниц и остальных людей всё по-разному, разумеется
«Мне ведь повезло, вдруг подумала Лена и поразилась этому нежданному открытию. Если ноги с изъяном, или слабые лёгкие, или сердце спотыкается, в Почтовую Семью не возьмут! Да просто не пробежишь быстрее всех!»
А вот просто ходить по миру может каждая. Старейшины не назначают невыполнимых выплат. Отработаешь и свободна
До первого сигнальника Болотных Светлячков Емъек не проронил ни слова. Выдохнул «спасибо», когда Лена продолжила идти к следующему сигнальнику. Чтобы наверняка пришёл нужный смотритель. Да и куда теперь спешить, когда день потерян?