Здесь, во дворце все считали ее рабыней и относились соответственно. Никто не стал бы ее слушать, объяви она себя свободной женщиной. Вторую опасность несла встреча с Джамайлом. Он мог провалить нам всю игру. И тогда для нас троих все было бы кончено.
Дел передала мне пустую чашку и тут же в комнату вошел Хонат в сопровождении двух Северян. Увидев их, я застыл. Хонат опустился на подушку напротив меня. Я перевел взгляд на Дел.
Все краски сошли с ее лица. Дышала она прерывисто и хрипло. Дел внимательно всматривалась в них, прикусив нижнюю губу. Она была возмущена тем, что видела. Ее переполняла горечь, а в голубых глазах я увидел только разочарование.
Хонат улыбнулся.
- Оба раба молоды, сильны и - как ты без сомнения видишь - они мужчины. Годятся для производства потомства.
Оба Северянина были обнажены. Они стояли перед нами молча, устремив застывшие взгляды на стену за нашими спинами, словно надеясь, что если они не встретятся с нами глазами, мы не увидим их и они не будут так унижены. Моя рука до боли сжала цепь Дел. Мне хотелось закричать, что я не работорговец и пришел сюда, надеясь освободить одного из них. Я испытывал непреодолимое желание выкупить их обоих, независимо оттого, кто они. Просто позволить им снова быть людьми.
Я почувствовал на себе взгляд Дел и увидел на ее лице понимание и сострадание. Раньше она просто сочувствовала моему прошлому, но только теперь поняла, что я пережил.
Ничего мне в жизни так не хотелось, как разыскать ее брата.
- Ну? - спросил Хонат, и я вспомнил, что должен был продолжать фарс.
- Не знаю, - потянул я. - Выглядят они слишком молодо.
- Ты сказал, что хочешь молодых, - нахмурился Хонат. - Они еще возмужают, это ведь Северяне. Северяне вырастают высокими и сильными, как ты, - бледно-зеленые глаза быстро оценили мой вес и рост, значительно увеличившиеся благодаря занятиям танцами. - Еще вина?
- Нет, - не задумываясь бросил я, ставя чашку Дел на стол. Я поднялся и, отпустив цепь, подошел к Северянам. Нужно было играть дальше. Я обошел вокруг них с задумчивым видом, понимая что следовало бы осмотреть их как лошадей при покупке, но я никак не мог заставить себя дотронуться до них.
- Я не знаю, годен ли каждый из них для моих целей, - в конце концов выдавил я. Рабство может сделать мужчину евнухом и без ножа. Я знал это потому что сам прошел через эти аиды.
- У дворцовых рабынь уже есть дети от них.
- Хм, - я вызывающе посмотрел на Хоната. - А откуда я знаю, что это дети именно от этих рабов?
Хонат заулыбался.
- А ты проницательный человек. Ты рожден для торговли.
Полагаю, он хотел сделать мне комплимент, а к моему горлу подступил комок и я едва смог улыбнуться в ответ.
- Меня не проведет ни один человек, Хонат. Даже агент танзира.
Он развел руками.
- Я честный человек. Если бы я обманул кого-то, пошла бы молва, и никто не вел бы со мной дела. Хозяин выгнал бы меня. Уверяю тебя, эти Северяне идеально подходят для твоих целей. Кого ты выбираешь?
- Никого, - отрезал я. - Я поищу других.
Темные брови Хоната взлетели на лоб.
- Но кроме моего хозяина и меня никто не занимается Северянами. Тебе придется заключить сделку с нами.
- Я заключу сделку с кем захочу.
Хонат не сводил с меня глаз. Мне показалось, что он изучал меня, ожидая чего-то. С трудом заставив себя отвернуться, он улыбнулся и хлопнул в ладоши, отпуская юношей. Они развернулись и друг за другом вышли из комнаты.
- Конечно у тебя есть право заключать сделки с кем ты захочешь, - с готовностью согласился Хонат тоном, которым успокаивают капризного ребенка. Я снова опустился на подушку, а он поднял со стола тяжелый кувшин.
- Еще вина? Это вино моего хозяина.
- Я не люблю вино, - раздраженно сказал я. - Я пью только акиви.