Ой, какие милые крыски! Особенно эта, двухцветная, и этот толстенький! Такой хорошенький!
Гарри застонал и взмахнул ручищами, отгоняя кота.
Скоро от них останутся только кишочки, передразнил он монахиню тоненьким голосом, пытаясь передать её интонацию.
Не смотря на то, что Гарри был пьян, получилось у него довольно похоже. На монахиню это не произвело должного впечатления. Она не разозлилась, а прыснула в кулачок и насмешливо спросила:
Уж, не этим ли ты собираешься кормить демонов? показала она на притихших крыс. Лучше отдай их мне.
По тому, как дёрнулся Гарри, Нелли показалось, что монахиню ждёт та же участь, что и Бена с лаборантом.
Ваших кошек кормить? кивнул Гарри на кота. Развели там кошачий постоялый двор! Тьфу! Отвали, сказал, ворона монастырская!
Гарри снова наклонился к отверстию.
Демоны! завыл он. Потом посмотрел на монахиню, сплюнул и показал ей кулак.
Монахиня нисколько не испугалась и даже не обиделась. Добродушно улыбаясь, она порылась в складках одежды и вынула золотую монету. Настоящую. Нелли думала, что такие бывают только в сказках. Тёплого оранжевого оттенка. Даже издали видно, что тяжёлая и большая.
Не хочешь отдать, продай, сказала монахиня, вертя монетой перед носом Гарри, стараясь, что бы отражённый солнечный луч попал ему в глаза.
Нет, отмахнулся Гарри. Мой откуп в сто крат ценнее.
В чём же твой грех, что его даже золото сможет вылечить? спросила монахиня озадаченно.
Безгрешен я! возмущенно проговорил Гарри. Обрисовал рукой круг у своей головы и сказал убеждённо: Святой я. Мученик.
Монахиня, видимо, имела дела с подобными святыми. Покачала головой и, прищурившись, спросила:
Контейнер, вижу, из Лабораториума. Как он попал к тебе? Спёр? А если я позову полицейских? И скажу им, что ты напал на настоятельницу святого монастыря. Лучше продай их, она требовательно ткнула пальцем в контейнер.
Гарри наклонился и схватил обломок каменной кладки собора.
Вот на что наши подаяния тратятся! заорал он. Крыс скупаете! Показать тебе, ключница демонов, где твоё место?
Гарри замахнулся. Кот, сопровождавший монахиню, фыркнул и бросился в кусты.
От тебя-то подаяний не дождёшься, сказала монахиня. Гордо подняв голову, развернулась и медленно удалилась по тропе.
Но Гарри не стал ликовать, а затих, замер, словно прислушиваясь к чему-то.
Демоны идут, прошептал он. Камень выпал из его руки. Лицо вытянулось, посерело, рот открылся, с губы свесилась тонкой ниткой слюна.
Нелли, тихо позвал Корнелий, фламины здесь.
Нелли тоже почувствовала знакомый запах гнили. Ей не хотелось снова встретиться с фламинами. Совсем. Нелли запаниковала. Она бросилась к прутьям крышки и попыталась прогрызть их зубами.
Нума встал в бойцовую стойку.
Нам не спастись, вид у Корнелия был совсем расстроенный.
Прости, Нелли, не следовало тебя втягивать в это дело, дрожащим голосом сказал Нума. Да, и Цицерон, может быть, и сам бы выбрался.
Нелли показалась, что слеза блеснула в уголке глаза Нумы.
Ну, нет! Пёс горелый! Это им так просто не сойдёт, разозлилась Нелли. Не сойдёт, повторила она, отмечая с удовольствием, как быстро ярость растёт в ней.
Что происходит, Нелли? взмолился Корнелий, глядя, как Гарри опустился на колени, закатил глаза и протянул безвольно руки в сторону отверстия.
Кажется, я начинаю понимать, зло сказала Нелли. Вдруг её охватила лёгкость, словно она приподнялась над землёй. Щемящее чувство полёта и свободы накатило волной.
Держи меня крепко, прошептала Нелли Корнелию. И, если я потеряю сознание, тело моё никому не отдавай!
Глаза Корнелия округлились, уши прянули.
Нет, Нелли! взмолился следопыт. Только не сейчас!
Самое время, прошептала Нелли, превращаясь в облачко.
Глава 3
Если замещение во второй раз оказалось тяжёлым и болезненным процессом, то покинуть крысиную оболочку в виде серого сгустка оказалось слишком легко.
Оп! И три крысы в одном углу лабораторного контейнера, а невидимая серая дымка по имени Нелли в другом. Корнелий нежно уложил её безжизненное тело на днище контейнера. Нума присел рядом, придерживая её голову.
Всё будет хорошо, я умею хотела сказать Нелли, но рта у неё не было. Зато она свободно парила над землёй и легко впитывала, как губка воду, окружающий мир. Ей удалось сосредоточиться, собраться в комок. Она направила всё внимание на Гарри, пытаясь пробиться через пространство между ними и поймать хоть одну ниточку его сознания. Нелли поднялась над пластиковой тюрьмой и медленно поплыла к Гарри, вернее, к его голове.