Нелли присмотрелась к коту.
Ба! Да, это же кот Крысолова! воскликнула она.
Ты с ним знакома?! удивился Нума. Ты дружишь с котом?!
Не подружка она мне. Мы видели друг друга один раз, сказал кот, запрыгивая на парапет фонтанчика. И я не знал, как она выглядит.
Почему я тебя понимаю? спросила Нелли и непроизвольно поёжилась.
О, только не приписывай себе исключительность, усмехнулся кот. Ты слышишь меня и понимаешь, потому что я избранный. Я волшебный. И монахини это знают.
Допустим, сухо сказала Нелли.
Кот медленно и изящно перетёк из вертикального положения в лежачее, расслабленное. Словно капля чёрной смолы растеклась по белому камню.
Мррр, сказал кот, глядя на Эмму.
Да, милый, помоги нам пообщаться немного.
Эмма подтолкнула молодых монахинь и показала им рукой удалиться. Девушки нехотя поднялись с мест. Толстушка просительно сложила руки.
Пожалуйста, сестра, можно мы послушаем. Мы будем сидеть тихо-тихо.
Вы мне мешаете, укоризненно покачала головой Эмма. Я не могу сосредоточиться. Я вам всё расскажу.
Дождавшись, когда молодые сёстры исчезнут за дверью, из которой вышел кот, Эмма спросила, обращаясь к Нелли:
Надеюсь, я не очень испугала вас выстрелами? Простите, но этого фламина я давно выслеживала.
Нелли навострила уши.
Да, я знаю, что они существуют. Этот был очень сильным. Но делал своё дело неумело. Животное никогда не справится с человеческим мозгом до конца. Фламинам тоже опасно сливаться с человеком. Ведь они начинают меняться, становятся чем-то средним ни животным, ни человеком.
«Как я», подумала Нелли.
В желании захватить чужой мозг, продолжила Эмма, фламины теряют себя, не замечают, что начинают умирать. У них всегда плохо получалось властвовать. Пока плохо получалось. Хотя созданы они были именно для этого. И я знаю, кто это делает, кому это больше всех надо.
Эмма помолчала.
Люди создают то, отчего сами начинают страдать. Такая глупость. Представляете, каково это, пустить такую переделанную крысу в чужой дом. Она незаметно подчиняет людей себе, начинает ими управлять. В соответствии с задумкой тех, кто эту крысу создал. А люди и знать не знают, что с ними происходит. Почему они злятся, кричат, убивают друг друга. Почему дети сходят с ума, а взрослые становятся идиотами. Хорошо задумано, да? обратилась к Нелли монахиня.
Нелли едва заметно кивнула.
Ты ведь та крыса, из-за которой паника в городе? Как тебя зовут?
Мре, ответил за Нелли кот.
Нелли?! Понятно. А тебя? спросила Эмма Нуму и погладила его по спине.
Мрру, снова ответил кот, разглядывая крону платана.
Нума?! Отлично. Вот и познакомились!
Нума застыл с куском сыра во рту. Ещё ни один человек не называл его по имени. Он посмотрел на Нелли, она пожала плечами.
Так ты переводчик? спросила она Цезаря. С крысиного на кошачий, и с кошачьего на человеческий?
Да, коротко ответил кот.
А это все коты могут? Нелли прощупывала обстановку.
Только избранные, нараспев ответил кот.
С кем поведёшься, от того и наберёшься, усмехнулась Нелли. Пожил у Крысолова, научился говорить по-крысиному.
Кот вытянул лапу и выпустил когти. Процарапал линию на парапете фонтанчика.
Все немного нервничают при виде волшебного кота, заявил он.
А Роза знает, где волшебный кот сейчас? спросила Нелли.
Кот немедленно вскочил на лапы и зашипел.
Стоп, стоп, вмешалась Эмма. Я пригласила тебя помочь поговорить, а не раздражать наших гостей.
Мрря-миу, сказал кот раздражённо.
Что значит, «ведёт себя нагло»? Нелли, не ругайся с Цезарем. Он единственный, кто может помочь нам понять друг друга. Не злись, пожалуйста. Перейдём к делу. Я знаю, что целая крысиная колония пропала из Афалины. Я знаю, что кое-кто колонию ищет. Я предполагаю, что ты какая-то необычная крыса и твоя жизнь в опасности. Кто ты?
Нелли насупилась.
Она вроде ничего так, шёпотом сказал Нума, дожёвывая абрикос.
Может, ответишь? спросил кот, которому явно надоело Нелино молчание.
Нелли вздохнула. Пригрозила коту:
Переводи точно. А то на твоих ушах появятся красивые дырочки.
Кот только дёрнул хвостом.
У всех есть враги, начала Нелли издалека, и это нормально. Многих что-то не устраивает в соседях. Но некоторые спокойно продолжают жить бок о бок с неприятными соседями, а другие стараются этим соседям навредить.