За что ты его так не любишь?
Он из той же породы, что были твой отец или Антоний Прим Блеск, риск, азарт мир у ног, мир во прахе Миг и сам во прах.
Ты не можешь судить.
О, да, Фуск на вершине еще не был. Но теперь близок к ней, как никогда. Мне бы не хотелось, чтобы ты оказалась рядом, когда он решит показать, на что способен.
Я дважды была замужем, отвечала Виния с некоторым раздражением. Один раз меня выдал отец, ибо так было принято: я вошла в возраст невесты. Другой раз поторопилась сама из страха одиночества Почему бы мне не выйти замуж по любви? В виде исключения? и тут же, перебив себя, она воскликнула. Дядя, умоляю, посмотри, дома ли Панторпа, и запрети ее выпускать. Боюсь неважно, потом объясню иди.
Можешь не объяснять. Иду, но при условии, что вернувшись, застану тебя спящей.
Анций вышел. Рабыня подала Винии кувшин с водой. Умывшись, Виния повалилась на ложе, прикрыла глаза рукой. Честно попыталась уснуть, но не смогла. Она задыхалась, подушка жгла, донимали мысли о Парисе и Панторпе.
Услышала шаги Анция, она отвела ладонь от глаз.
Привратник спит крепчайшим сном, и будить его я не стал, начал Анций и тут же вскинул руку в предупреждающем жесте, ибо Виния рванулась с кровати. Лежи, лежи. Панторпа дома, и стонами своими переполошила уже всех. Кажется, только кухонные рабы не сбежались, остальные толпятся вокруг ее ложа. Сейчас ее отпаивают водой Впрочем, водой ли? усомнился Анций. В твоем доме и фалернское могли позаимствовать Затем ей начнут растирать руки и ноги: видел я, как обихаживают слезливых девиц. Так что до утра она не вырвется.
Винии был неприятен насмешливый тон Анция, и она поспешила вернуться к прежней теме.
Я дважды была замужем, и оба раза без любви.
Ну, если в первом случае ты можешь попрекать отца, то во втором винить некого, сама выбирала.
Верно, вздохнула Виния. После гибели отца я за кого угодно готова была замуж выйти, лишь бы не оставаться одной по ночам. Что и доказала
Да уж! Анций до сих пор содрогался, вспоминая второго мужа Винии. Разборчивой невестой тебя никто бы не назвал.
Согласись, как только страх темноты прошел, настал конец и моему замужеству.
Надеюсь, префект любит тебя, сказал Анций тоном, ясно показывающим, что он не питает ни малейшей надежды.
А вот завтра увидим, смеясь, заявила Виния. Прежде на скачках Луций всегда ставил на «зеленых», а ради меня поклялся изменить своим пристрастиям. Так что мы держим пари за «синих». Скажешь, это ли не жертва во имя любви? Кто бы отважился на такое?
Анций безнадежно махнул рукой. В его глазах зажглась искра подозрения.
Держите пари, говоришь?
То есть, он держит, торопливо поправилась Виния.
Не лукавь, племянница. Я, может, стар, да не так глух. Ты сказала: «Мы держим».
Виния смущенно разглаживала складки покрывала.
Я хочу знать, сколько ты поставила, отчеканил Анций.
Совсем немного, дядя, я не могу рисковать И вовсе не рассчитываю подобным способом поправить свои дела.
И все-таки сколько? допытывался Анций.
Меньше, чем я трачу в день на содержание этого дома и рабов
И все-таки?
Виния закрыла глаза и назвала сумму.
Я не понимаю, прозвучал голос Анция. Если ты столько тратишь ежедневно, то как еще не просишь подаяния у Капенских ворот?
Виния не стала спорить.
А сколько поставил префект Фуск?
Много больше. Он богат.
Это он-то богат? усмехнулся Анций. Добрая половина Рима разбогатеет, когда он долги раздаст.
Неважно.
Конечно, охотно согласился Анций. Теперь, когда он префект преторианцев, это просто не может иметь значения.
Я не то хотела сказать
Оставь, племянница. Твоя преданность бескорыстна, охотно верю.
Они помолчали.
Но я не могла отказаться от пари, принялась оправдываться Виния. А на меньшую сумму и спорить неловко
С кем ты билась об заклад?
С Гаем.
Табурет под Анцием заскрипел.
Час от часу не легче. Римский претор! Я полагал, он достаточно взрослый, чтобы не поддаться дурному влиянию.
Я должна была поддержать Меппа! горячо воскликнула Виния. Он клянется, что его никто не сумеет обойти. Мол, у него лучшая упряжка во всей империи. Я и сама так думаю. И вдруг он узнал бы, что я отказалась держать пари!
Так Мепп бывает здесь?