Ты знаешь больше, чем я думал. И мог бы стать интересным соперником со временем.
Стой, Шоррэй! закричала принцесса. Но Шоррэй словно и не услышал ее.
Умри, дикарь.
Он начал атаку вполсилы, в треть доступной скорости. Так, чтобы успели восхититься невидимые зрители. Так, чтобы я успел осознать неизбежность смерти
Меч Шоррэя срезал остатки моего клинка на этот раз не полностью, я слегка задержал руку. И начал неотвратимое движение к сердцу.
Вот только за миг до удара я нырнул под опускающийся меч.
Он еще пытался достать меня клинком. Пробовал перейти в оборону, увернуться Но красивый и эффективный удар в сердце опасен именно тем, что его нельзя прервать на половине. Даже с нечеловеческой реакцией
Я упал под сверкающий плоскостной меч, под распластавшуюся в выпаде фигуру Шоррэя. И вскинул руку с коротким, жалким обрубком своего клинка.
Лезвие коснулось груди Шоррэя и остановилось, словно упершись в непроницаемую броню. Шоррэй все-таки включил защиту комбинезона. Великий актер не хотел умирать от рук статиста
Интуитивно, словно по чьей-то подсказке, я сжал рукоять меча, включая систему заточки лезвия. Остатки клинка окутались белым пламенем. И вошли в тело легко, словно раскаленный нож в масло.
Шоррэй закричал. Он падал на лезвие, он все еще продолжал свой бесполезный удар. А светящийся, непрерывно заостряющийся клинок вспарывал его тело. Затачивающее поле, окружавшее лезвие, разрушало молекулярные связи, превращая тонкий хирургический разрез в зияющую рану.
Я выбрался из-под неподвижного тела. Пальцы все еще сжимали рукоять меча, и клинок полыхал белым огнем, утончаясь, истаивая, как кусок рафинада в горячем чае.
Никто не произнес ни звука. Гвардейцы словно окаменели. Принцесса вцепилась в плечо Ланса. Курсант не отрывал от меня остановившегося взгляда.
Шоррэй медленно перевернулся на спину. Попытался приподняться на локтях и не смог. Что-то прошептал.
Я шагнул к нему. И услышал тихий голос, даже сейчас не утративший властности и уверенности:
Ты не мог угадать удар Ты не мог меня убить.
Но я смог.
Ты все равно Шоррэй закашлялся, на губах у него выступила розовая пена. Но он продолжил: Все равно изгой. Победив меня, ты не победишь предрассудки наших миров. Ты игрушка в чужих руках. Ты пришелец с несуществующей планеты. Ты неполноценен.
Я победил.
Ты проиграл. Ты поймешь это уже сегодня.
Я победил. Я принц.
Ненадолго Я понял твою тайну, но слишком поздно. А ты ее не узнаешь никогда. Нельзя было драться с тобой здесь
Какую тайну?
Шоррэй улыбнулся. Издевательски и победно. Он доигрывал свою роль.
Прощай, принц
Он закрыл глаза и я понял, что никто и никогда больше не услышит голоса правителя Шоррэя. Он унес с собой мою тайну если она действительно существовала. И умер в твердой уверенности, что я проиграл.
А Шоррэй Менхэм всегда рассчитывал будущее.
Я положил рядом с ним обломок меча, ставший тонким, как швейная иголка. И спросил у растерявшихся гвардейцев:
Кто старший в вашей похоронной команде?
Один из гвардейцев молча вышел вперед.
Заберите тело и убирайтесь с планеты.
Рекомендую сделать это быстро, добавила подошедшая принцесса. Союзный флот прибудет через несколько часов и уничтожит всех, кто собирается сражаться дальше.
Она коснулась моей руки.
Мы победили
Я посмотрел в глаза голубые, как небо Земли, в которых были радость и восхищение, спокойствие и уверенность. В которых не было и не могло быть любви.
Мы победили. Я проиграл.
7. Выбор
Слуга поставил поднос с завтраком и замер, ожидая приказаний. Я кивнул, отпуская его.
За столом в моей комнате мог уместиться десяток человек. И принесенных продуктов вполне хватило бы для легкого завтрака всем.
Даже у игрушечного принца есть свои привилегии.
Хочешь перекусить?
Не откажусь, принц.
Эрнадо взял с подноса горсть крошечных оранжевых ягод.
Попробуйте их, принц. Это королевская еда лишь на одной-единственной планете в галактике растет снежный виноград.
Я отправил в рот пригоршню ягод. Губы обожгло маслянистым холодком. Странный, дразнящий вкус кисло-сладкий и мятный одновременно.
Никогда не любил сигарет с ментолом и мятных жевательных резинок.
Рассказывай дальше, Эрнадо.
Мой бывший учитель торопливо отложил оранжевую гроздь.