Есть ли препятствия к браку в законах ваших планет или ваших поступках?
Нет. Принцесса посмотрела на меня. Я пожал плечами. Какие могут быть препятствия? Я не женат и не исповедую никакой религии
Нет.
Известны ли свидетелям препятствия к заключению брака?
Наступила тишина. Но странная, живая тишина, наполненная дыханием тысяч людей. Господи, ведь сейчас нас слышат и наблюдают за нами люди сотен обитаемых планет!
Мне известно препятствие, делающее брак невозможным.
Я ждал этих слов. Шоррэй не мог не вмешаться. Это была его последняя попытка.
В чем оно состоит?
Неравенство в происхождении принцессы и лорда.
Пауза. И спокойный вопрос Храма:
Принцесса, противоречит ли законам вашей планеты неравенство происхождения супругов?
Нет. Лорд Сергей мой жених по обручению. Древний обычай допускает брак с человеком любого общественного положения.
Лорд, противоречит ли вашим законам или убеждениям неравенство происхождения супругов?
Что-то странное, нелогичное было в этом вопросе. А может, не в самом вопросе, а в его отличии от заданного принцессе Но раздумывать не было времени.
Нет.
Вы сказали правду, невозмутимо заключил голос. Шоррэй Менхэм, ваше возражение ложно. Повторная ложь повлечет за собой ваше исключение из реальности. Есть ли другие возражения?
Тишина. Тысячи глаз, жадно вглядывающихся в диковинный спектакль. Тысячи ушей, ловящих каждое слово. Тысячи плотно сжатых губ.
Возражений нет. Приготовлены ли кольца, необходимые для заключения брака?
Я коснулся своего кольца. И ответил:
Кольца имеются, но необходимо привести их в первоначальный вид.
Принцесса с ужасом посмотрела на меня. Неужели я сказал что-то лишнее, неправильное?
Выполнено. Кольца снабжены гиперпространственной нитью.
Глаза принцессы смеялись. В них смешались восторг и удивление, как тогда, в ночном парке на Земле. А в гладкой поверхности колец вновь сверкал крошечный кристалл.
Лорд, согласны ли вы взять в жены принцессу династии Тар, делить с ней радость и горе, отдать свою силу и взять ее слабость, всегда и везде, от рождения и до угасания мира?
Да.
Принцесса, согласны ли вы стать женой лорда с планеты Земля, делить с ним радость и горе, отдать свою силу и взять его слабость, всегда и везде, от рождения и до угасания мира?
Да.
Наденьте друг другу кольца.
«Не хватает только Мендельсона, подумал я, делая шаг к принцессе и протягивая ей свое кольцо. Уж слишком все похоже».
Принцесса осторожно надела кольцо на мой палец. Я взял ее руку, поднес к губам, поцеловал. Меня била мелкая дрожь. Детские мечты не сбываются иначе в мире не осталось бы взрослых. Первая любовь не может быть счастливой иначе вторая превратится в проклятие.
Я надел кольцо на палец принцессы. Посмотрел в ее глаза: в них было все и радость, и успокоение, и прорвавшаяся усталость. Все, кроме волнения.
Все, кроме любви.
Именем Вселенной вы признаетесь мужем и женой.
Зал начал наполняться светом. Появился улыбающийся Ланс. И Шоррэй Менхэм, тоже улыбающийся.
Прошу Храм передать сообщение всем союзным планетам, торжествующе произнесла принцесса. По праву правителей своего мира мы с принцем просим военной помощи для пресечения наглой агрессии Гиарской армии во главе с правителем Шоррэем.
Сообщение передано, отозвался голос Храма.
Благодарю. Принцесса кивнула неведомому собеседнику.
Вы еще не поняли, в чем ваша ошибка, принцесса? Голос Шоррэя ничуть не утратил назидательности.
Нет! Принцесса резко повернулась к нему.
Каждый вошедший в Храм вправе исполнить свое желание. Я пришел сюда для поединка с лордом Шоррэй улыбнулся, простите, принцем Сергеем с планеты Земля. Он похитил мою невесту, он оскорбил меня. Он умрет. Никто не вправе помешать нашему поединку.
Я увидел, как побледнел Ланс. Как прижала ладони к лицу принцесса. А Шоррэй торжествующе произнес:
Прошу доставить нас в дуэльный зал.
Мы снова двигались сквозь стены Храма. В оранжевом свечении, через туманные, влажные касания. И не было ни единого чувства кроме злой обиды на собственную глупость.
Не могла воинственная цивилизация Сеятелей построить Храм без дуэльного зала. Шоррэй понимал это. И рассчитал свои ходы наперед. А темпоральной гранаты, чтобы переиграть проигранную партию, уже не было.