Но я был жив. И флаер не превратился в груду обломков на дне пропасти легкое покачивание свидетельствовало о том, что он летит.
Очень медленно в глазах прояснилось. Под лопаткой и в пояснице покалывало это, похоже, старались инъекторы комбинезона, до сих пор работающего в медицинском режиме.
Вначале я увидел бледное свечение видеокуба. Мы медленно плыли в розовой полусфере нейтрализующего поля, удаляясь от Сломанного Клыка. Значит, я отключился буквально на несколько секунд.
Превозмогая боль, я повернул голову и взглянул на принцессу. Почувствовав движение, кресло расслабилось, отпуская меня.
На губах принцессы темнела кровь. Лицо усеяли красные пятнышки лопнувших сосудов. Тело бессильно обмякло.
Дрожащей рукой я потянулся к ее плечу. Есть ли в фехтовальном костюме медицинский режим, как в боевом комбинезоне? Слава богу, управляющие огоньки оказались такими же, как у меня. Я коснулся светящейся желтым точки никакого эффекта не последовало. А контрольные датчики тревожно разгорались красным.
Я застонал от собственного бессилия. И, повинуясь скорее наитию, чем оформившейся мысли, взял руку принцессы и коснулся управляющей точки ее пальцем. Огонек мгновенно стал зеленым.
Я откинулся в кресле, не выпуская слабых безвольных пальцев. Когда-то они касались моего лица, заставляя отступать боль. Я не способен на такие маленькие чудеса, принцесса. Все, что в моих силах, это стереть с твоих губ кровь и прижать ко лбу холодную ладонь. А еще сказать тебе, когда ты очнешься, что и с разукрашенным перегрузкой лицом ты остаешься самой красивой девушкой во Вселенной.
Принцесса поморщилась. Видимо, комбинезон вколол ей очередную дозу лекарств. Шевельнулась, прижимаясь к моей ладони. И прошептала:
Спасибо, Праттер Уже лучше.
Я не Праттер, совершенно спокойно ответил я. Я лорд с планеты Земля, твой ритуальный жених, с которым ты до сих пор не удосужилась познакомиться.
Прости. Как тебя зовут?
Сергей. Можно Серж.
Лучше Сергей. Это необычнее звучит
Она открыла глаза. И смешно насупилась.
Я кошмарно выгляжу, да? Перегрузка была не меньше десяти единиц
Ты прекрасна, принцесса. А эта красная сыпь пройдет.
Значит, точно была десятка. И глаза у меня сейчас алые, как у тебя.
Я кивнул. Если глаза у меня такие же красные, как у принцессы, то я могу без малейшего грима сыграть вампира в фильме ужасов. Ох и досталось же нашим сосудам
Мы летим нормально, Сергей?
Я посмотрел на автопилот. Контрольное табло светилось зеленым.
Да.
Повезло. Я боялась, что флаер рассыплется. Эти машины не рассчитаны на подобные трюки. В них нет гравитационных компенсаторов, как в боевых кораблях. А куда мы направляемся?
На базу императорских ВВС.
Она разрушена.
Это не важно. Мой наставник все рассчитал.
Если мы спасемся, он станет командовать армией, твердо сказала принцесса.
От сержанта до главнокомандующего? Мог ли Эрнадо представить такую карьеру? Я вспомнил неравный бой на подступах к дворцу. И опустил глаза.
Ему уже не принять этой награды, принцесса.
3. Проигранный поединок
Флаер не подвел. Нам пришлось поволноваться перед самой посадкой, когда снижающаяся машина неслась в двух-трех метрах над гребнями скал. Датчики автопилота нервно светились красным, а кресла стали сжимать нас, страхуя от удара. Но флаер перелетел через скалы и начал планировать в широкую горную долину.
Мы могли наблюдать за происходящим лишь по видеокубу. Звездный свет скорее сгущал темноту, чем боролся с нею, а безотказного фонаря луны у планеты не было. Но, может быть, это оказалось и к лучшему наши нервы избавились от лишнего испытания на прочность.
База пострадала меньше, чем я предполагал. Почти все здания выглядели целыми, во всяком случае в видеокубе, а на огромном взлетно-посадочном поле виднелись лишь две небольшие воронки от взрывов.
Базу захватили десантные отряды Шоррэя, словно угадав мою мысль, сказала принцесса. Большинство машин, вероятно, в порядке.
А охрану они оставили?
Два-три человека должны быть, неуверенно ответила принцесса. Одолжи мне один меч, Сергей. У тебя лучше получается сражаться с помощью пистолета.
Проглотив обидное замечание, я кивнул. В конце концов я взял меч в руки всего два дня назад.
Флаер коснулся ровной как стол поверхности посадочного поля и покатился, плавно гася скорость. Крылья развернулись под прямым углом, превратившись в аэродинамический тормоз. По дисплею автопилота пробежали слова: «Конец программы».