O que o médico de voo disse?
Ele disse que este grupo está em melhores formas forma do que qualquer um que ele já viu.
Bem, desde que ele tenha as liberado. Bullfat começou a sair, e então parou na porta. Aliás, qual o destino delas? Estação de Tycho?
Não, USSF 187.
Já está na hora da rotação?
Não, esse grupo é pessoal adicional.
Pessoal adicional? Bullfat gritou. Hawkins, você sabe muito bem que o um oitenta e sete foi construído exatamente para dezoito homens rotacionados em grupos de seis a cada mês. Não há absolutamente nenhum espaço para doze pessoas a mais. Que raios você espera que seu pessoal adicional faça -- durma no mesmo beliche que os outros homens?
Com uma tremenda mostra de autocontrole, Hawkins conseguiu suprimir sua risada. O pessoal adicional sorriu conscientemente. Starling, no entanto, teve que correr para fora da sala devido a um ataque de risadas histéricas.
Aonde diabos ele vai? Perguntou Bullfat, assistindo Starling sair.
Ah, ele tem andado sob muita tensão. Está prestes a tirar férias.
Parece mais que deveria estar sob observação -- e você também, Hawkins. Você pode controlar a política da Agência Espacial, mas eu controlo os lançamentos e essa tripulação não está subindo como pessoal adicional para qualquer estação espacial pequena. Se você quiser levá-las lá pra cima, você pode rotacionar seis por mês como todo mundo. E ponto final. Bullfat saiu trotando triunfante pela porta.
Pronto para desistir, Jess? Filmore perguntou.
Nem um pouco. Surpreendentemente, Bullfat estava certo. Se mandássemos as garotas para o um oitenta e sete, ele iria ficar lotado mesmo. Elas estariam constantemente no caminho dos homens, e isso pode mais atrapalhar do que ajudar. Mas nem tudo está perdido. Quando o um noventa e três vai subir?
Na próxima semana -- mas certamente você não está pensando em mandar as meninas nele, né?
E por que não?
USSF 193 não é uma estação de passageiros -- e sim para armazenar comida e suprimentos. Não foi projetado para viverem nele.
Então vamos improvisar, Bill. O um noventa e três vai ser colocado em órbita paralela com o um oitenta e sete porque eles vão precisar dele para armazenamento. Ele já vai ser lançado com quatro seções já carregadas e montado no espaço. É uma questão bastante simples de colocar, no decorrer de uma semana, as seções com sofás de aceleração e cômodos -- temos que apenas nos livrar de algumas coisas não essenciais e estamos prontos. As garotas podem viver lá dentro.
É um absurdo, Jess Filmore resmungou.
Na verdade não. A ideia está me agradando bem. Hawkins sorriu levemente. Só imagine: USSF 193, sua mercearia vizinha e puteiro ao mesmo tempo.
Filmore gemeu. As meninas, empolgadas, aplaudiram.
***
Eu não acredito disse Jerry Blaine. Quero dizer, alguém lá embaixo deve estar fazendo algum tipo de brincadeira.
Ninguém brinca com um código secreto superior Coronel Briston rebateu. Jess Hawkins mesmo assinou essas ordens. E você viu aquelas garotas com seus próprios olhos. Admito que seja uma loucura --
Loucura? É surreal, cara disse Phil Lewis. Leia essas ordens de novo, certo, Mark. Eu tenho que ouvir essa pequena e bela mensagem mais uma vez.
Briston riu. Caro pessoal, ele lê em cada seção do USSF 193 será enviada três peças de equipamento necessário para o Projeto Carícia (perfazendo um total de doze). Seu amigável Tio Sam não mediu esforços para trazê-las até vocês diretamente da Europa, então manuseie com cuidado, certo? Elas vão ser rotacionadas a cada seis meses ou menos, mas enquanto isso elas podem ser armazenadas no USSF 193. Compartilhe-as igualmente e se divertiam -- isso é uma ordem. Todas as comunicações relativas aos equipamentos devem ser endereçadas a mim pessoalmente nesse mesmo código. Isso, também, é uma ordem. Sinceramente, Jess Hawkins, Diretor, Agência Espacial Nacional.
Iuhuuuu! Lewis exclamou. Me lembre de nunca reclamar por pagar impostos de novo.
Então, Sydney emergiu da sala ao lado. Ela tinha retirado seu traje espacial e estava vestida com roupas leves. Caramba, ela disse vocês mantêm o lugar bem frio. Nanette, Constance e eu, a gente está congelando. Estávamos pensando se algum docês rapazes gostaria de nos aquecer um pouco.
Seguindo o ranque, Coronel Briston conseguiu ser o primeiro da fila.
***
Já era muito tarde no que era considerado noite na estação, cerca de um mês depois que as meninas tinham chegado. Lucette, Babette, Francette, Toilette, Violette, Rosette, Suzette e Myrtle estavam em serviço enquanto o resto foi dormir o que podiam. Sydney estava pacificamente enrolada na cama tendo sonhos não tão inocentes, quando de repente uma pedra do tamanho de um punho masculino rasgou a parede perto de sua cama e bateu contra a parede no lado oposto. Um barulho de assobio encheu a sala, e Sydney começou a ficar sem ar enquanto o oxigênio era sugado para fora pelo buraco feito pelo meteoro.
Num flash, ela estava fora de seu quarto e fechando a porta do compartimento hermeticamente fechado atrás dela. As três outras garotas apressaram-se para fora no corredor para descobrir qual era o problema.
Caramba! Sydney disse quando recuperou o fôlego. A maldita coisa está vazando!
***
Está tudo bem agora, Sydney Jerry Blaine disse enquanto entrava. Eu remendei tudo. Sinto dizer que qualquer coisa que estava solto no seu quarto foi sugado para o espaço. Nada valioso, eu espero.
Não que eu me lembre Sydney disse-lhe. Mas você está certo que não vai acontecer de novo?
Como eu já te disse antes, foi algo que acontece uma vez em um bilhão. Não aconteceria outra vez em mil anos.
Eu espero que não, moço, se não volto pra Terra rapidinho. Ela começou a voltar para seu quarto.
Ah, e a propósito, Blaine falou com ela você está reservada para hoje à noite? Bom. Eu saio lá pelas quatorze horas -- você pode vir nesse horário.
O trabalho de uma mulher nunca acaba Sydney suspirou sabiamente enquanto entrava em seu quarto. A maioria das coisas dela ainda estava nas gavetas, mas ela não conseguiu encontrar a pequena caixinha de pílulas que ela mantinha na escrivaninha do lado da cama. Bem, ela disse já fiquei sem elas antes. Posso ficar mais um tempinho.
Foram quase quatro meses, para ser exato, quando ela decidiu que a situação precisava da atenção de mais alguém, então ela disse ao Coronel Briston, que tinha acabado de voltar depois de três meses na Terra. Meu Deus! Foi tudo o que ele pôde dizer.
Não é tão grave assim.
Não é tão grave assim? Você certamente está levando numa boa. Por que não contou a ninguém sobre isso antes?
Bem, nunca aconteceu comigo antes.
Briston engoliu seco.
Acho que devemos ligar para o Sr. 'Awkins. Ele sempre parece saber o que fazer.
***
Sen. McDermott: Foi você quem descobriu todos estes acontecimentos, não foi, General?
Gen. Bullfat: Pode ter certeza que foi. Eu suspeitava desde o início que Hawkins tinha enviado algumas meninas lá em cima, mas a Força Espacial nunca age sem prova absoluta. Então eu guardei minhas suspeitas, reunindo as provas meticulosamente, esperando o momento adequado para levar minhas conclusões ao Presidente.