Bill, você se preocupa demais. Bullfat tem que olhar no espelho todas as manhãs só para encontrar o nariz dele.
Objeções práticas à parte, Jess, Filmore disse desesperadamente toda a ideia é imoral. Só não é o tipo de coisa que um executivo do governo deveria fazer.
Isso é absolutamente irrelevante. A moral não importa quando há vidas de homens em jogo.
Filmore se levantou. Jesse, se não posso te convencer a desistir dessa ideia ridícula, eu vou encontrar alguém que possa.
Você não deduraria um amigo, deduraria? Hawkins perguntou, decepcionado.
É para seu próprio bem, Jess. Ele se dirigiu à porta.
É uma pena você e Sylvia Hawkins disse calmamente.
Filmore parou. O que tem eu e Sylvia?
Acabando com um casamento depois de treze anos juntos.
Sylvia e eu estamos muito felizes casados. Não temos nenhuma intenção de terminar.
Quer dizer que você não disse a ela sobre a Glória ainda?
Filmore ficou um pouco pálido. Você sabe que Glória foi só uma aventura, Jess. Você não ousaria --
Dedurar um amigo? Claro que não, Bill. Bom, eu tenho esse hábito irritante de deixar escapar a coisa errada na hora errada. Mas seja como for, você não acha que devemos sentar e discutir a situação um pouco mais?
***
Enquanto estava se vestindo de novo, Wilbur Starling perguntou a ela: Babette, posso ter uma conversa com você?
Babette olhou para seu relógio. Você vai ter que pagar outrra horra ela avisou.
Seu pensamento é muito estreito Starling disse. Você tem a vida inteira pela frente. Ao invés de simplesmente se preocupar com a próxima hora, você deveria pensar em todas as horas que ainda lhe restam.
Por favor. Elas são o suficiente uma de cada vez.
Você não quer segurança quando estiver velha, uma boa casa--.
Mon Dieu, outrra prroposta de casamento!
Não, não, querida Babette, você não entende. Sabe, eu represento o Governo dos Estados Unidos --
Eu conheço seu consulado muito bem ela disse amavelmente.
Não foi isso o que eu quis dizer. Meu governo está disposto a pagar por seus serviços em uma forma especial.
O que devo fazer?
O rosto de Starling roseou um pouco. Bem, a mesma coisa que você faz só que no espaço.
Espaço?
Sim. Como nos satélites, por todo o mundo, Shepard, Glenn, Hammond. Ele fez pequenos movimentos circulatórios com os dedos.
Ah, oui disse Babette, compreendendo de repente. Tipo voando.
Sim, Starling suspirou. Voando e coisas assim. Você topa?
Non.
Por que não, Babette?
É muito... muito perigoso. Eu não quero perder minha vida indo... para o espaço.
Meu governo está disposto a te pagar ele fez uma rápida estimativa mental cinco vezes a taxa normal. Vai haver onze outras garotas subindo com você, então você não estará sozinha. Você só terá que trabalhar duas ou três horas por dia. E hoje em dia, não há perigo nenhum envolvido. Muitas mulheres foram para o espaço e retornaram em segurança; dizem que as condições lá no espaço são muito repousantes. E quando você se aposentar, nós vamos te dar uma casa e um fundo de pensões, para que você possa passar seus anos de declínio em conforto.
Tudo isso só parra mim?
Só para você.
Babette engoliu a seco e fechou os olhos. Então de onde eu adquiri a impressão que os americanos são, como você disse, puritanos?
***
Sen. McDermott: E você diz que foi você mesmo que recrutou todas essas garotas?
Sr. Starling: Sim, senhor, foi.
Sen. McDermott: A maioria delas cooperou?
Sr. Starling: Esse é o trabalho delas, senhor.
Sen. McDermott: Quero dizer, quais foram as reações delas ante sua proposta incomum?
Sr. Starling: Bem, elas provavelmente já receberam um monte de propostas incomuns. Elas pareceram aceitar muito bem.
Sen. McDermott: Uma última pergunta, Sr. Starling. Como achou este trabalho?
Sr. Starling: Muito cansativo, senhor.
***
Você deve estar muito cansado, Wilbur Hawkins disse, mostrando seu sorriso infame. Quantas garotas você diz que entrevistou?
Depois de vinte eu parei de contar.
E você escolheu uma dúzia para nós, é?
Sim, senhor, nove francesas e três britânicas.
Bem, acho que você conseguiu umas férias; você as terá assim que as meninas estiverem em segurança no USSF 187. A propósito, qual o nome delas?
Starling fechou os olhos, como se os nomes tivessem sido escritos no interior das pálpebras dele. Vamos ver, tem Babette, Suzette, Lucette, Toilette, Francette, Violette, Rosette, Pearlette, Nanette, Myrtle, Constance e Sydney.
Sydney?
Não posso ajudar chefe, é o nome dela.
Ah, suponho que poderia ter sido pior Hawkins sorriu. O sobrenome dela poderia ter sido Austrália.
É pior, chefe. O sobrenome dela é Carton.
***
Hawkins estava conversando com as novas astronetes sobre os preparativos para decolagem. Eu gosto de pensar que vocês são como um pequeno exército de Florence Nightingales. Ele disse a elas. Com sorte, vocês receberão todo o crédito que seu corajoso ato de auto sacrifício merece, no entanto --
Starling entra na sala, pânico em seus olhos. O General Bullfat está vindo pelo corredor! Ele gritou.
Filmore saltou da mesa que estava sentado. Jess, você tem certeza que sabe o que está fazendo? Se Bullfat encontrar essas garotas --
Relaxe, Bill Hawkins sorriu casualmente. Eu posso lidar com Bullfat com os dois olhos fechados. Ele é mamão com açúcar.
Quem é mamão com açúcar? Bullfat rugiu quando entrou na sala. O general era um homem grande -- mas quarenta anos atrás de uma mesa poderia fazer o mesmo com qualquer um.
Você é. Hawkins disse, voltando-se para encará-lo com calma. Eu estava falando com Bill que será mamão com açúcar você ser promovido para meu cargo caso eu decida renunciar.
Bullfat murmurou incoerentemente. Quem são elas? Ele perguntou depois de um momento, indicando para as garotas.
Era uma pergunta esperada. As astronetes, ao contrário do procedimento padrão, usavam trajes espaciais largos e desgrenhados. A placa facial delas era pequena, mal revelando seus olhos e narizes, enquanto o resto de suas cabeças estava completamente coberto pelo capacete. Alguém poderia dizer que elas pareciam mais palhaços do que viajantes espaciais.
Elas são o grupo programado para decolar em três horas. Gostaria de conhecê-las? Filmore e Starling quase desmaiaram com esse convite, mas Hawkins deu um sorriso assegurando-os.
Eu estou muito ocupado para apresentações, Hawkins. E porque diabos os trajes delas parecem tão malfeitos? Elas já fizeram os exames físicos?
E como! Starling sussurrou para Filmore.
Você sabe, General, que eu não mandaria ninguém ao espaço que não estivesse em perfeitas condições disse Hawkins.
O que o médico de voo disse?